La energía eólica es la energía que se deriva del viento. Hay varias formas de recolectar y usar la energía creada por el viento, y este tipo de energía se encuentra entre las formas más antiguas de energía que usan los humanos. Los molinos de viento, las turbinas de viento y las velas lo usan hasta cierto punto, y estos métodos de recolección se pueden usar de diversas maneras. La energía creada por el viento se considera una forma de energía limpia, ya que el viento es un recurso totalmente renovable. En 2008, alrededor del 1% de la energía mundial provenía del viento, y la industria creció significativamente.
Una forma de utilizar la energía eólica es aprovechar la energía directamente. En un barco de vela, por ejemplo, la vela está colocada para permitir que el viento empuje el barco. Históricamente, los molinos de viento han utilizado el viento para girar piedras de molino u operar una bomba para un pozo, utilizando la energía directamente en el sitio para diversas necesidades. Estas técnicas han estado en funcionamiento durante miles de años.
En el caso de una turbina eólica, el viento hace girar la turbina, que genera electricidad, una forma de energía utilizable. La electricidad también es conveniente porque se puede transportar fuera del sitio, lo que permite que la energía genere energía que se utilizará en ubicaciones remotas. Esta forma es menos eficiente que usar la energía directamente, porque la energía se pierde en el proceso de conversión y transmisión.
Muchas naciones tienen programas de energía eólica como parte de un impulso mayor para utilizar energía limpia. Las turbinas eólicas se pueden instalar en una variedad de ubicaciones, y las empresas desarrollan turbinas más nuevas y eficientes todo el tiempo. Muchos parques eólicos están ubicados en áreas típicamente ventosas, aprovechando un amplio suministro de viento.
La energía eólica no es inherentemente respetuosa con el medio ambiente, aunque tiene algunas ventajas medioambientales. La construcción de turbinas requiere una gran cantidad de recursos, al igual que el transporte de las turbinas y el establecimiento de la infraestructura para transportar la electricidad generada. Un parque eólico también puede ocupar terrenos valiosos que podrían usarse para agricultura, hábitat de vida silvestre o vivienda. Algunas empresas han trabajado en el desarrollo de aerogeneradores que puedan integrarse en terrenos utilizables, de modo que una finca sea polivalente. Otros se han centrado en el uso de recursos renovables y prácticas ambientalmente sostenibles en la construcción de generadores para reducir el costo ambiental de establecer una instalación de generación.
A pesar de estos inconvenientes, la energía eólica se considera preferible a muchas formas de generación de energía, incluidas las centrales eléctricas de carbón y la energía nuclear. Estos métodos tienden a ser contaminantes y utilizan recursos que no son renovables. En el caso de la energía nuclear, si bien la generación de energía es en sí misma bastante limpia, el combustible nuclear gastado representa un problema grave. El viento también es preferible a la energía hidroeléctrica, que implica la construcción de presas para aprovechar la energía del agua y puede dañar los hábitats e interferir con la salud de las vías fluviales.