La terapia de juego es un tratamiento especializado en el que los terapeutas observan a los niños jugar y usan lo que observan para ayudarlos a lidiar con problemas emocionales, mentales o de comportamiento. Hay varios tipos diferentes de terapia de juego para niños, incluida la terapia basada en niños, basada en la familia y basada en grupo. Los tres se pueden hacer con diferentes niveles de participación del terapeuta. Las sesiones pueden incluir una variedad de actividades, que generalmente se eligen según la edad y las preferencias del niño.
Tres tipos principales
Uno de los tipos más comunes de terapia de juego para niños es la terapia basada en niños, en la que un terapeuta y un niño trabajan solos. Esto se usa a menudo si existe una preocupación por los padres o el abuso en la familia, pero también se puede hacer simplemente para que el niño se sienta más cómodo. Se puede utilizar para tratar problemas de conducta, ansiedad, trastorno por déficit de atención (ADD) y trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD), trastorno de estrés postraumático (PTSD), autismo y los efectos del abuso.
Otra técnica comúnmente utilizada incluye la participación del padre, la madre, los hermanos u otros miembros de la familia del niño. Esto se llama terapia basada en la familia o terapia filial, y a menudo se usa cuando los niños experimentan ansiedad por separación severa o cuando es posible que se produzcan ciertos tipos de abuso. Es posible que el terapeuta no siempre participe directamente en las sesiones de terapia filial, pero casi siempre las observa y luego discute los puntos positivos y negativos con los padres. Esto puede ser tan útil para los padres como para los niños, ya que pueden aprender habilidades parentales y mejorar su relación con el niño. La terapia filial clásica se centra en cuatro áreas principales: estructuración, escucha empática, juego imaginario centrado en el niño y establecimiento de límites, pero cada sesión generalmente se adapta a las necesidades específicas de la familia.
Un tipo adicional de terapia de juego para niños es la terapia grupal. Durante estas sesiones, un gran grupo de niños juega juntos mientras el terapeuta observa y, a veces, participa. Esto está destinado a ayudar a desarrollar mejores habilidades sociales y autoestima. También puede ayudar a los terapeutas a tratar a niños individuales al permitirles observar cómo el niño interactúa con los demás. A veces se usa cuando un niño se sentiría demasiado intimidado para trabajar solo con un terapeuta, pero también se puede usar como una cuestión de preferencia o conveniencia.
Directivo y no directivo
La mayoría de los tipos de terapia de juego para niños se pueden realizar de manera directiva o no directiva. La principal diferencia entre estos es el nivel de participación del terapeuta. Ambos comienzan con el terapeuta sugiriendo un tema o actividad general, pero en la terapia de juego directiva, el terapeuta a menudo le hace preguntas al niño durante la sesión, lo anima a hablar más sobre ciertos temas o participa en actividades con el niño. En la terapia no directiva, el terapeuta generalmente solo observa al niño y luego interpreta los resultados de la actividad, como un dibujo.
En términos generales, la terapia directiva se considera una terapia cognitivo-conductual (TCC), que se centra en el comportamiento y las acciones conscientes, mientras que la terapia no directiva a menudo se clasifica como una teoría psicodinámica. Esto significa que se centra en acciones y creencias inconscientes. Ambos pueden usarse para tratar una variedad de afecciones, pero la terapia directiva se usa a menudo con víctimas de trauma, mientras que la terapia no directiva se puede usar para ayudar con problemas de conducta. Sin embargo, no existe una regla estricta y rápida, y se ha demostrado que ambas terapias son efectivas en muchos problemas.
Materiales y actividades
Se pueden incorporar muchos materiales y actividades diferentes a la terapia de juego, algunos más verbales y otros más prácticos. Una de las actividades más clásicas es el juego de arena. Durante las sesiones de juego de arena, se anima al niño a jugar con objetos pequeños o juguetes en una bandeja de arena, y el terapeuta observa la forma en que juega, incluyendo qué objetos usa y qué hace con ellos. Después de observar un rato, un terapeuta podría pedirle al niño que hable sobre por qué eligió hacer ciertas cosas, como trazar una línea entre un juguete y todos los demás. Otros terapeutas podrían simplemente observarlo y luego sacar conclusiones sobre su estado mental.
Los terapeutas también suelen animar a los niños a que utilicen marionetas o juguetes que se representan a sí mismos para hablar, ya que a menudo les resulta más fácil afrontar temas incómodos si pueden distanciarse. Otra técnica que podría usarse para ayudar a un niño ansioso es hacer burbujas. En esta actividad, el terapeuta y el niño hacen burbujas juntos, y el niño aprende a respirar profunda y lentamente, como si estuviera soplando una gran burbuja, cuando se siente ansioso. No existe una lista definitiva de actividades entre las que los terapeutas puedan elegir, y algunos diseñan sus propias técnicas. Todas las actividades están generalmente diseñadas para adaptarse al niño en la sesión.