La terapia de disfagia, una forma de fisioterapia diseñada para ayudar a las personas con trastornos de la deglución, incluye técnicas directas, indirectas y compensatorias. Además, algunas personas con disfagia se benefician de otros tratamientos, incluida la cirugía, las modificaciones dietéticas y la farmacoterapia, según la causa subyacente del trastorno de la deglución. El tratamiento generalmente es supervisado por un patólogo del habla y el lenguaje y también puede involucrar a médicos con experiencia en el cuidado de pacientes con trastornos esofágicos.
Una de las causas más comunes de trastornos de la deglución es el accidente cerebrovascular, en el que los nervios de la mandíbula y la garganta se dañan y, como resultado, el paciente tiene dificultad para tragar. Algunos medicamentos pueden causar problemas para tragar, al igual que trastornos como la estenosis esofágica, donde el esófago se estrecha en respuesta a la irritación e inflamación crónica. El tratamiento de la disfagia comienza con una evaluación médica integral para averiguar por qué el paciente tiene problemas para tragar.
La terapia compensatoria de la disfagia implica enseñar al paciente técnicas para compensar los problemas de deglución, como inclinar la cabeza o sentarse de manera diferente para facilitar la deglución. Las personas con accidentes cerebrovasculares que no pueden esperar mejoras significativas en la capacidad para tragar pueden lograr un mayor nivel de independencia al aprender a compensar. Los pacientes también pueden beneficiarse de la terapia directa contra la disfagia, que les permite aprender ejercicios para tragar. Esto puede incluir ejercicios para la garganta, la mandíbula y la lengua.
La terapia de disfagia indirecta utiliza ejercicios mientras las personas no comen para aumentar el control motor y fortalecer los músculos que se usan para tragar. Estos ejercicios se realizan de forma regular con el objetivo de ayudar al paciente a tragar de forma más fácil y cómoda. Las tres formas de terapia se pueden combinar en el tratamiento de algunos pacientes, según sus situaciones y cómo responden al tratamiento durante el transcurso de la terapia.
Los pacientes con esófago estrecho a veces se benefician de una cirugía para ensanchar el esófago o de la colocación de un stent para mantener abierto el conducto si el paciente no responde bien a la cirugía. Puede ayudar hacer modificaciones en la dieta y seleccionar alimentos que sean más fáciles de masticar y tragar. En algunos casos, el tratamiento farmacológico puede resolver el problema; los pacientes pueden dejar de tomar medicamentos que causan trastornos de la deglución o administrar medicamentos para tratar afecciones médicas subyacentes relacionadas con la disfagia. El tratamiento exitoso de la disfagia puede llevar semanas o meses de tratamiento con ajustes periódicos a medida que el paciente responde a los tratamientos y requiere cooperación por parte del paciente. Si los pacientes tienen problemas para cumplir con un plan de tratamiento, no será tan exitoso.