Los diferentes tipos de impresoras y trabajos de impresión requieren diferentes tipos de tinta. Como resultado, hay varios tipos de tinta de impresora disponibles, lo que brinda a los consumidores una amplia variedad de opciones según el tipo de impresora que poseen y lo que planean imprimir con ella. Además, diferentes empresas fabrican tinta y cartuchos de tinta, lo que ofrece alternativas menos costosas que las de marcas conocidas, aunque, por supuesto, las empresas fabricantes de impresoras recomiendan utilizar cartuchos de marcas conocidas para obtener los mejores resultados.
Los cartuchos de tinta se usan solo en impresoras de inyección de tinta; las impresoras láser usan tóner, una sustancia en polvo que se fusiona con el papel durante el proceso de impresión. Los cartuchos vienen en diferentes tamaños y configuraciones, todos diseñados para adaptarse a diferentes modelos de impresoras. Muchas empresas producen cartuchos de tinta, incluidos cartuchos reciclados y rellenados o cartuchos diseñados para funcionar con impresoras de marca, pero a un costo menor. Es importante que los consumidores compren el tipo correcto de tinta y el tamaño correcto de cartucho para una impresora en particular, porque las impresoras tienen diferentes tamaños de aberturas en las que deben caber los cartuchos de tinta.
La mayoría de las impresoras de inyección de tinta utilizan tinta líquida de algún tipo, ya sea a base de pigmentos o colorantes. Las tintas a base de pigmentos se adhieren al papel algo mejor que las tintas a base de colorantes, lo que reduce la probabilidad de que la tinta se filtre a través del papel. La tinta de impresora a base de tintes proporciona colores más brillantes en una gama más amplia, pero el sangrado es más común. La tinta resistente al agua también es una opción popular, porque la mayoría de las tintas líquidas sangran si el producto final se moja.
Algunas impresoras usan tintas sólidas: bloques de una sustancia cerosa coloreada que generalmente está hecha en gran parte de aceites vegetales que se derrite y se aplica al papel durante el proceso de impresión. Se dice que este tipo proporciona colores más vibrantes e impresión de muy alta calidad, y produce mucho menos desperdicio que los cartuchos de tinta tradicionales con tinta líquida. Este movimiento hacia la tinta verde o ecológica ha llevado a muchos en la industria a cambiar su enfoque sobre cómo se fabrica y distribuye la tinta. Los cartuchos de tinta reciclados se han vuelto más comunes, y muchos fabricantes suministran sobres para enviar por correo los cartuchos vacíos para facilitar el reciclaje. Sin embargo, las empresas a menudo siguen recomendando cartuchos de fabricación de equipos originales (OEM).