Netflix® es un servicio de alquiler de películas en línea que ofrece planes de suscripción de tarifa plana para videos a pedido y alquiler de discos DVD y Blu-ray. Los discos individuales se envían por correo a los suscriptores en sobres prepagos que incluyen un correo de devolución y franqueo. No hay cargos por pagos atrasados, pero un cliente debe devolver una película antes de recibir otra, aunque dependiendo del nivel de suscripción, un suscriptor puede tener hasta tres discos a la vez.
Además de los alquileres de discos, Netflix® también ofrece transmisión en línea ilimitada directamente a la TV. En lugar de esperar a que se envíe un disco, la función «Ver instantáneamente» obtendrá una imagen de calidad similar a la de un DVD en un televisor en segundos. Aunque este servicio originalmente era gratuito con todos los planes, a pesar del dispositivo requerido para usarlo que el cliente debe comprar de su bolsillo, la compañía decidió separar los servicios de transmisión y alquiler de discos en 2011, cobrando por separado para cada uno. Esto fue inicialmente parte de un plan para escindir el servicio de alquiler de discos como su propia entidad, pero ese plan se abandonó más tarde.
Netflix® cuenta con un catálogo creciente de más de 100,000 títulos que no solo cubren películas, sino también muchas series de televisión, documentales y anime. Cuando un suscriptor se une al programa de alquiler de discos, crea una lista de películas o programas deseados. La empresa envía por correo el primero o más títulos de la lista, según el plan de suscripción, luego, a medida que el cliente devuelve las películas, los títulos posteriores se envían por correo en orden. Una cuenta puede tener varios perfiles y listas, como en el caso de una familia en la que mamá y papá pueden tener una lista y los niños otra.
Debido a los más de 100 puntos de envío ubicados en los Estados Unidos, Netflix® afirma que la mayoría de los títulos llegan a la dirección del suscriptor en aproximadamente un día hábil después del envío. Sin embargo, existen algunas quejas de que la empresa se dedica a «estrangular» o prestar servicios a los clientes que alquilan menos títulos primero, en lugar de los que alquilan con más frecuencia. Ya sea por esta u otras razones, a veces los títulos de la lista de un suscriptor pueden enviarse fuera de servicio o retrasarse.
La compañía ofrece una prueba gratuita de un mes, después del cual se le cobrará al suscriptor por el plan seleccionado a menos que se tomen medidas para optar por no participar. No se requieren contratos a largo plazo y no hay tarifas de cancelación. Las suscripciones se pueden cancelar en cualquier momento en línea en el sitio, aunque no hay reembolsos prorrateados por el dinero ya pagado.