Los científicos usan un conocimiento de química, biología, física u otros temas para crear nuevos productos, curar enfermedades y hacer avances tecnológicos. Muchas universidades, agencias gubernamentales y compañías privadas emplean a un gran número de graduados universitarios en trabajos de aprendices de científicos. Por lo general, estas personas combinan el estudio en el aula con la capacitación en el trabajo antes de pasar a roles permanentes de investigador científico. En muchos casos, los que participan en programas de entrenamiento son estudiantes de posgrado cuya especialidad corresponde al trabajo en el que están involucrados y las ofertas de trabajo permanentes a menudo dependen de la finalización exitosa del curso de grado avanzado.
Los hospitales y otras instalaciones médicas emplean a personas en trabajos de formación científica que se centran en el estudio de muestras biológicas, virus, bacterias y otras sustancias. Por lo general, los alumnos ayudan a un jefe de departamento o investigador jefe que tiene la tarea de identificar la causa de una pandemia o estudiar los efectos de ciertos medicamentos experimentales en los pacientes. Las compañías farmacéuticas también emplean a personas en trabajos de científico en prácticas y, como algunos empleados del hospital, tienen la tarea de encontrar curas para dolencias y enfermedades. A diferencia de los investigadores con sede en centros médicos, los empleados de las empresas farmacéuticas normalmente realizan la mayor parte de su trabajo en laboratorios con muestras de tejido, mientras que sus contrapartes en el campo médico a menudo trabajan con pacientes vivos.
Más allá del campo de la medicina, muchas personas empleadas en trabajos de científico en prácticas son empleadas por empresas manufactureras y proveedores de energía. Muchos de estos profesionales intentan crear nuevos compuestos y materiales que puedan usarse en productos comerciales, mientras que otros intentan descubrir nuevas fuentes de energía. Por lo general, el trabajo de los alumnos es teórico en lugar de práctico y un científico experimentado supervisa sus estudios e investigaciones. Algunas teorías pueden dar como resultado productos e ideas que llegan a la etapa de desarrollo, pero en la mayoría de los casos, el único trabajo práctico de los alumnos está relacionado con ayudar a los trabajadores experimentados con los proyectos en curso.
Las entidades gubernamentales emplean a graduados universitarios en varios puestos de trabajo como científico en prácticas. Los aprendices empleados por el ejército ayudan a los científicos a desarrollar armas, sistemas satelitales y nuevas tecnologías que pueden implementarse en el campo. Los alumnos solo tienen acceso a ciertos aspectos de cada proyecto y gran parte de esta investigación es encubierta; En este caso, estas personas no pueden discutir el trabajo con personas que carecen de la autorización de seguridad adecuada. Otros científicos en formación del gobierno ayudan a investigadores experimentados a recopilar información relacionada con el cambio climático, estudios ambientales y otros temas que pueden ser de interés para el público en general. En muchos casos, los científicos con diferentes áreas de especialización, como biología, meteorología y química, pueden participar en el estudio de varios tipos de datos relacionados con el mismo estudio gubernamental.
Muchos científicos en formación son empleados de universidades. Estos individuos son graduados con títulos de Licenciatura en Ciencias (BS) en temas que van desde la sociología hasta la farmacología. Los alumnos a menudo trabajan como profesores asociados o asistentes y ayudan a los miembros defectuosos con experiencia en la preparación de estudios e informes.