La educación terciaria generalmente se refiere a cualquier tipo de educación que una persona recibirá después de completar la educación secundaria. Existen varios términos específicos para diferentes tipos de educación terciaria, a menudo utilizados regionalmente en diferentes países. En los Estados Unidos, por ejemplo, este tipo de educación a menudo se conoce como educación superior y se puede encontrar en colegios, universidades y escuelas técnicas. El Reino Unido divide la educación terciaria en dos formas separadas, con educación adicional que se refiere a escuelas técnicas y tipos similares de educación, y la educación superior está reservada para las universidades.
En general, el término educación terciaria generalmente se refiere a cualquier tipo de educación no obligatoria que se puede recibir después de que un estudiante complete con éxito su educación secundaria. La educación obligatoria, es decir, la educación que se requiere de los jóvenes en muchos países, generalmente se divide en educación primaria y secundaria. En los Estados Unidos, por ejemplo, esta educación obligatoria generalmente se considera como los años escolares del jardín de infantes al 12 ° grado, aunque una vez que una persona tiene la edad suficiente, no se le exige que termine esta educación. La educación primaria en los EE. UU. Consiste en jardín de infantes hasta sexto grado, mientras que la educación secundaria se refiere a grados séptimo a 12º.
Después de completar estas enseñanzas primaria y secundaria, una persona puede recibir una educación terciaria en una escuela que no es necesaria pero que puede ser necesaria para varias carreras. Esto generalmente implica asistir a clases ofrecidas por un colegio, universidad, escuela técnica o institución similar, y este curso puede ser sustancialmente más difícil de lo que se ofrece en los niveles más bajos de educación. La dificultad de estas clases a menudo aumenta con cada semestre que pasa, al igual que el enfoque limitado y la especialización de las clases que se ofrecen a los estudiantes. La educación terciaria generalmente busca garantizar que los estudiantes tengan una comprensión amplia de muchas materias, con una comprensión amplia y profunda de un campo particular de estudio.
Mientras que en los Estados Unidos, la educación terciaria generalmente no se divide en diferentes tipos, en otros países este no es el caso. En el Reino Unido, por ejemplo, la educación terciaria se conoce como educación superior o educación superior. La educación adicional generalmente se ocupa del aprendizaje técnico y las habilidades laborales en general. Estos tipos de clases se pueden utilizar para ingresar a una profesión en particular o pueden preparar a una persona para estudios posteriores en educación superior.
La educación superior, por otro lado, generalmente se refiere a la amplia gama de aprendizaje que tiene lugar en los colegios y universidades. Aunque los términos no se usan típicamente con este significado en los Estados Unidos, todavía hay una especie de separación ideológica entre este tipo de escuelas. Algunas personas ven un tipo de aprendizaje como superior al otro, pero de hecho simplemente ofrecen a los estudiantes oportunidades para aprender diferentes conjuntos de habilidades y prepararse para diferentes tipos de carreras.