Las oficinas de defensa pública en los EE. UU., Que existen tanto a nivel estatal como federal, están estructuradas de la misma manera que las firmas de litigios privados. Hay oportunidades de trabajo para abogados, personal de apoyo administrativo e investigadores. Muchas oficinas de defensa pública también contratan estudiantes de pregrado y derecho para trabajos remunerados, pasantías y pasantías. Las oficinas metropolitanas más grandes pueden tener sus propias bibliotecas y personal de tecnología de la información.
Desde el histórico caso de Gideon v. Wainwright de la Corte Suprema de EE. UU. De 1963, todos los estados de los EE. UU. Y el gobierno federal deben proporcionar representación legal a las personas indigentes acusadas de un delito penal. Esto incluye infracciones de tránsito si existe la posibilidad de algún tipo de encarcelamiento. Las oficinas estatales de defensa pública se organizan a nivel de condado, y hay un defensor público para cada condado dentro de un estado. Las oficinas federales de defensa se organizan alrededor de la jurisdicción de los tribunales de distrito federales, que pueden abarcar varios condados dentro de un estado.
Hay muchos trabajos de defensa pública para abogados. Dependiendo del tamaño del condado, una oficina de defensa pública puede estar compuesta por un solo abogado para decenas de abogados asignados a diferentes divisiones y tareas especializadas. La mayoría de las divisiones de oficinas están organizadas en torno a las tres áreas principales del derecho penal, que son los casos de tráfico, delitos menores y delitos graves. En las áreas metropolitanas, puede haber subdivisiones dentro de las divisiones más grandes. Por ejemplo, en ciudades importantes como Chicago o Nueva York, puede haber defensores públicos asistentes en la división de delitos graves que manejan solo casos de asalto sexual, incendio premeditado o asesinato.
La mayoría de las oficinas de defensa pública representan un gran número de personas. Los abogados generalmente son asignados a una sala específica y pasan la mayor parte del día allí. Los trabajos de defensa pública para los investigadores juegan un papel importante en la mayoría de las oficinas. A menudo, la única información inicial disponible para el abogado que maneja el caso proviene de informes policiales. El trabajo del investigador es encontrar y entrevistar a posibles testigos y recopilar otra información para el abogado.
Al igual que con otras oficinas legales, hay trabajos de defensa pública para secretarios legales, asistentes legales, recepcionistas y otro personal de apoyo. Muchos estudiantes que estudian la ley o la justicia penal trabajan a tiempo parcial o en los veranos en las oficinas de defensa pública. A veces pueden ser empleados legales pagados que realizan investigaciones legales para los abogados u organizan información para ayudarlos a prepararse para un juicio. Algunos estudiantes también trabajan como pasantes y reciben créditos del curso para obtener sus títulos. Las pasantías a menudo pueden conducir a un empleo permanente en el futuro.
En muchas oficinas, particularmente en las más grandes, también hay trabajos de defensa pública para aquellos interesados en servicios de biblioteca y sistemas de tecnología de la información. La profesión legal tiene su propio software especializado para investigación legal y mantenimiento de registros electrónicos. Muchas bibliotecas de defensa pública ahora dependen en gran medida de los programas de investigación en línea que complementan los materiales de tapa dura publicados. Gran parte de la información en los archivos de casos, incluida la información privilegiada del cliente, la investigación y la preparación de ensayos, también se almacena electrónicamente.