Una de las informaciones más perturbadoras que puede recibir el dueño de una mascota es que su perro o gato tiene cáncer. En las últimas décadas, un diagnóstico de cáncer significaba dormir al compañero peludo o sacrificarlo. Sin embargo, un oncólogo veterinario puede ofrecerle al dueño de una mascota la oportunidad de disminuir o incluso detener el dolor y sufrimiento del animal y alargar el período de supervivencia. Además, hay muchos casos en los que el oncólogo veterinario puede tratar y curar completamente el cáncer de la mascota. Como resultado, comprender lo que hace un oncólogo veterinario es importante para todos los dueños de mascotas.
Casi el 50% de los perros que tienen más de diez años mueren de cáncer. Esta es una tasa alarmante y traumática. Sin embargo, la investigación actual sobre los cánceres de mascotas, la comprensión del papel del oncólogo veterinario y el conocimiento de las opciones disponibles pueden ser muy alentadores para aquellos que reciben dicho diagnóstico para su compañero de cuatro patas.
La oncología es un campo especializado de medicina veterinaria. En consecuencia, aquellos que eligen seguir una carrera como oncólogo veterinario reciben varios años adicionales de capacitación en comparación con un veterinario de práctica general. Sin embargo, ella sabrá la información más reciente sobre el cáncer, estará al tanto de los mejores tratamientos disponibles, y examinará y tratará a cientos de animales que han sido diagnosticados con cáncer anualmente.
Entre los deberes de un oncólogo veterinario está examinar mascotas que han sido diagnosticadas previamente con cáncer o que los dueños o los veterinarios de práctica general de los animales sospechan que pueden tener cáncer. A menudo, revisará las pruebas que se completaron anteriormente o sugerirá pruebas adicionales para el animal. Dependiendo de las necesidades del dueño de la mascota, puede hacerse cargo del cuidado de una mascota con cáncer o puede ayudar al veterinario de práctica general compartiendo conocimientos, técnicas o incluso participar según sea necesario en cirugías y quimioterapia.
Cuando se tratan animales que tienen cáncer, se utilizan muchas de las mismas tecnologías que se ven en el tratamiento de humanos que tienen cáncer. Por ejemplo, la quimioterapia, la inmunoterapia, la radioterapia y la fotodinámica son escenarios posibles para tratar el cáncer en animales. Cada método tiene ventajas y desventajas para una mascota y un oncólogo experto debería poder escribir un informe y explicar los detalles de cada método. Además, debería poder documentar el mejor tratamiento para el animal y el tratamiento menos costoso, para los propietarios que no pueden pagar los procedimientos costosos.
Un oncólogo veterinario también puede beneficiar a las personas con su investigación. Por ejemplo, el osteosarcoma es una forma de cáncer de hueso que es bastante frecuente en los perros; sin embargo, solo se encuentra en una pequeña cantidad de personas, entre 10 y 20 años. Antes de realizar la investigación, las personas con osteosarcoma se veían obligadas a amputar la extremidad afectada; sin embargo, ese ya no es el caso debido a la investigación realizada por equipos de oncólogos veterinarios.