Los maquilladores profesionales pueden buscar la certificación vocacional o estudiar con expertos en cosmetología para aprender habilidades específicas como la combinación de colores y efectos especiales. Una vez que el artista está listo para ingresar a la fuerza laboral, puede ser empleado para aplicar maquillaje a actores o modelos que actúan en el escenario, en el cine o en la televisión. Oportunidades adicionales están disponibles en salones o como consultores independientes. Muchos artistas de maquillaje se embarcan en carreras de ventas, trabajando en mostradores de cosméticos de tiendas por departamento, tiendas especializadas o como representantes de las principales compañías de cosméticos.
Los trabajos de maquilladores en la industria del entretenimiento generalmente son deseados por profesionales de la cosmetología que prefieren un alto grado de creatividad en su trabajo. Muchos artistas se especializan en teatro, cine o televisión, pero algunos pueden entrenarse para trabajar en todos los campos de entretenimiento. Los profesionales que aplican cosméticos a los actores deben ser expertos en aplicaciones dramáticas y pesadas, ya que el maquillaje a veces debe ser muy prominente para ser visto en la cámara o desde la distancia cuando el actor se presenta en un escenario. El trabajo en la industria del entretenimiento requiere flexibilidad en la programación y la voluntad de viajar, ya que los conjuntos de producción pueden estar en varios lugares y pueden ocurrir cambios de horario de última hora.
Algunos profesionales de la belleza trabajan directamente con clientes que desean que el maquillaje se aplique profesionalmente para un evento especial. Estos trabajos de maquilladores a menudo se realizan en salones, y los empleados también pueden ser estilistas certificados, expertos en cuidado de la piel o técnicos en uñas. Los cosmetólogos pueden ser empleados directamente por el salón o pueden operar de manera independiente y pagar una prima al salón por los gastos generales. Algunos maquilladores independientes trabajan fuera de sus hogares y viajan a los clientes cuando son contratados. Estas posiciones requieren la capacidad de combinar colores y estilos con individuos, y el artista debe tener fuertes habilidades interpersonales y de comunicación para poder evaluar las preferencias de los clientes.
Los artistas con talento para la comercialización pueden seleccionar carreras en ventas de cosméticos. Los grandes almacenes y las boutiques especializadas suelen ofrecer trabajos de maquilladores y, a veces, se ofrecen cursos de formación gratuitos. Además de evaluar las necesidades del cliente y aplicar el producto de manera experta, los cosmetólogos que trabajan en ventas deben conocer los trucos de aplicación, los ingredientes y los beneficios de los productos que venden. También es importante que el artista pueda transmitir información al cliente de una manera que se entienda fácilmente y retrate los productos de manera positiva.
La amplia experiencia en aplicaciones y ventas de cosméticos puede llevar a puestos de mayor nivel para fabricantes o minoristas de maquillaje. Estos trabajos pueden incluir administrar departamentos o tiendas de cosméticos, capacitar a otros maquilladores y comprar productos al por mayor para que los minoristas los vendan. Algunas compañías de cosméticos ofrecen trabajos de artistas de maquillaje en el desarrollo y prueba de productos, o pueden reclutar artistas establecidos para servir como consultores. Los cosmetólogos que trabajan para fabricantes de productos pueden brindar información sobre la creación de color, la textura y las herramientas e instrucciones de aplicación.