Los trabajos de técnico de investigación varían según la industria en la que trabaja el técnico. Dichos profesionales pueden trabajar en campos científicos como biología, química y geología. También pueden ser técnicos de investigación clínica, lo que significa que trabajan en un subcampo de la atención médica clínica. Todavía hay otros trabajos de técnico de investigación disponibles en campos como la agricultura, la física nuclear y la antropología forense. Los técnicos de investigación pueden ayudar al investigador principal o al equipo de investigación en varios niveles, dependiendo del nivel de experiencia y habilidad del técnico.
En general, el término técnico de investigación se aplica a aquellos que ayudan a los investigadores que trabajan en algún aspecto de la ciencia o la medicina. Los trabajos de técnico de investigación científica son tan diversos como la ciencia misma, aunque ciertas ramas vienen a la mente más fácilmente que otras. Por ejemplo, muchos pueden imaginar que el asistente de un químico sería responsable de monitorear el equipo de laboratorio, medir sustancias en tubos de ensayo y vasos de precipitados, y participar en experimentos químicos.
Otras ramas de la ciencia también ofrecen trabajos de técnico de investigación. Un técnico oceanográfico podría ser responsable de tomar y analizar muestras de agua del océano, mientras que un asistente de investigación en pedología tomaría y analizaría muestras de suelo. El asistente de investigación de un agrónomo ayudaría a estudiar el uso de las plantas como alimento y, por lo tanto, ayudaría al científico a evaluar los efectos del suelo, el agua y las condiciones de luz en plantas particulares. Un técnico de investigación en antropología forense podría medir y pesar huesos. Los técnicos de investigación también pueden ayudar a investigar el clima, los fósiles y los sedimentos, así como plantas y animales o volcanes.
Una parte sustancial de los trabajos de técnico de investigación se encuadran en los campos clínicos. Esto incluye farmacología, el estudio de medicamentos y tratamientos; inmunología, el estudio del sistema inmune humano; y patología, el estudio de la enfermedad. También podría incluir el estudio especializado de ciertos órganos, afecciones médicas o medicamentos.
Las funciones reales de un técnico de investigación dependen de la naturaleza de la investigación y del nivel de habilidad del técnico. Los técnicos junior podrían ser responsables principalmente del mantenimiento y limpieza del laboratorio, mientras que los técnicos más senior podrían participar en experimentos reales. Los técnicos de nivel superior también tienen más probabilidades de realizar trabajo de campo.
Si bien el término técnico de investigación generalmente se asocia con campos científicos o médicos, se puede usar en cualquier área en la que se realice la investigación. Esto puede incluir estadísticas, literatura inglesa o lingüística. Muy a menudo, estos campos usarían los términos asistente de investigación o investigador asociado, pero el asistente aún podría llamarse técnico.