Los trabajos de t?cnicos nucleares implican administrar radiof?rmacos, sustancias que emiten radiactividad peque?a pero medible, a los pacientes y medir esta actividad como radionucleidos en escaneos de im?genes posteriores para tratar o identificar enfermedades. Despu?s de la administraci?n oral, nasal o intravenosa, los radiof?rmacos se absorben en varios tejidos dependiendo de su funci?n dise?ada y luego se utilizan una variedad de c?maras sofisticadas para obtener im?genes de la absorci?n o metabolismo resultante de los radionucleidos del cuerpo. En los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de los trabajos de t?cnicos nucleares requieren la preparaci?n m?nima de un t?tulo de asociado para ingresar al campo y casi una cuarta parte de los puestos est?n ocupados por t?cnicos con t?tulos de licenciatura. Los trabajos de t?cnicos nucleares son complejos y requieren capacitaci?n y educaci?n significativas. Los diversos tipos de t?cnicos nucleares se pueden clasificar aproximadamente como t?cnicos de diagn?stico o tratamiento, t?cnicos de cardiolog?a nuclear o t?cnicos de tom?grafo de emisi?n positiva (PET).
Dependiendo del tama?o de la instalaci?n donde trabajan, los t?cnicos nucleares pueden trabajar principalmente como t?cnicos nucleares de diagn?stico o t?cnicos nucleares terap?uticos. Los trabajos de diagn?stico de t?cnicos nucleares implican administrar radiof?rmacos a los pacientes y luego medir la absorci?n del material en el cuerpo. Cuando se compara con una exploraci?n saludable, los diagn?sticos de diferentes enfermedades se pueden hacer en funci?n de la radioactividad aumentada o disminuida en el ?rea estudiada. Los t?cnicos nucleares terap?uticos administran radiof?rmacos, principalmente en situaciones de oncolog?a o tratamiento del c?ncer. En los centros m?dicos m?s peque?os, no hay distinci?n entre las posiciones.
Hay dos ?reas formales de especializaci?n en trabajos de t?cnico nuclear. Tanto los t?cnicos de PET como los t?cnicos de cardiolog?a nuclear requieren capacitaci?n y certificaci?n adicionales para trabajar en estas ?reas. Los t?cnicos de PET administran radiof?rmacos y luego operan equipos especiales de im?genes computarizadas para producir un holograma o una imagen tridimensional del cuerpo. Los trabajos de t?cnico nuclear en cardiolog?a implican la administraci?n de radiof?rmacos que pueden demostrar el flujo sangu?neo al coraz?n y dentro del propio sistema vascular del coraz?n durante el descanso y el esfuerzo. Las im?genes que resultan de estos dos tipos de pruebas deben ser organizadas, revisadas y guardadas dentro del sistema inform?tico del equipo para que el radi?logo que las prescribe las revise.
Todos los trabajos de t?cnicos nucleares requieren una cuidadosa atenci?n a los detalles para proteger al paciente y al t?cnico de la sobreexposici?n a la radiaci?n. Los t?cnicos nucleares deben ser competentes en la administraci?n del radiof?rmaco y la operaci?n de todos los equipos de im?genes. Deben documentar cuidadosamente la condici?n del paciente, su propio cumplimiento de las ?rdenes espec?ficas del radi?logo y la eliminaci?n de todos los desechos y materiales radiactivos.