Un tragaluz es un tipo especial de ventana construida en el techo de una casa para permitir que la luz natural entre directamente a la casa. Se puede instalar un tragaluz con fines estéticos o como parte de una estrategia general de calefacción pasiva. Hay muchos tipos diferentes de tragaluces, con diferentes diseños, materiales y componentes adicionales.
Muchas personas terminan eligiendo un tragaluz que es demasiado grande para su casa para tratar de agregar la mayor cantidad de luz posible. Desafortunadamente, incluso los mejores tragaluces tienen un aislamiento mucho más pobre que un espacio comparable de techo, por lo que un tragaluz grande permite que se escapen grandes cantidades de calor durante el clima frío y que entre demasiado calor a la casa durante el clima cálido. Por esta razón, se recomienda considerar cuánto sol directo recibe el techo y qué tan grande es el cambio de temperatura de una estación a otra, antes de elegir un tragaluz. En general, un tragaluz permite que entre aproximadamente ocho veces más luz a la casa que una ventana de pared de tamaño similar.
Hay tres clases principales de tragaluces de uso generalizado. Se puede abrir un tragaluz de ventilación para permitir que pase el aire. Estos tragaluces son ideales para baños y cocinas, donde ayudan a aliviar el exceso de humedad y mantienen el flujo de aire constante. Los tragaluces de ventilación pueden controlarse con un control remoto, con una manivela o con un sensor automático que rastrea la temperatura interior.
Un tragaluz fijo es cualquier tipo de tragaluz que no se abre. Este tipo de tragaluz está destinado únicamente a permitir que la luz entre a la casa. Por último, el tragaluz tubular es esencialmente un tragaluz muy pequeño, destinado principalmente a pasillos y habitaciones pequeñas donde un tragaluz tradicional no encajaría fácilmente.
Hay nueve estilos principales de tragaluces en uso, que pueden usarse tanto para tragaluces de ventilación como para tragaluces fijos. Cinco de estos son relativamente comunes en casas pequeñas y medianas, y el costo y la dificultad de instalación dependen en gran medida del estilo elegido.
Un tragaluz plano es probablemente el más común, que consiste en una pieza cuadrada o rectangular de vidrio plano o acrílico, que puede ser fijo o ventilado. Un tragaluz redondo emerge del techo como una burbuja de media esfera. Un tragaluz poligonal sobresale del techo con varios polígonos de vidrio o acrílico; estos tragaluces son considerablemente más caros que los modelos más simples, pero también son muy estéticamente impresionantes. Un tragaluz piramidal es una simple pirámide de cuatro triángulos que sobresale del techo. Finalmente, una claraboya abovedada es similar a una claraboya plana, excepto que el vidrio se redondea más allá de la superficie del techo.
Además de estos estilos residenciales primarios, hay cuatro estilos de tragaluces que se asocian más a menudo con edificios grandes. La claraboya de cumbrera es una claraboya rectangular larga que se eleva por encima de la superficie del techo hasta una cumbrera central, con una pieza de vidrio triangular inclinada en cada extremo corto. El tragaluz de cumbrera es una versión más simple, con dos triángulos largos inclinados uno hacia el otro, y triángulos rectos que cierran cada extremo. El tragaluz adosado es una pendiente simple que se eleva desde el techo de un piso y termina apoyándose contra una pared superior del siguiente piso. El tragaluz de bóveda de cañón es una forma más compleja del cobertizo, que consiste en una media esfera contra una pared superior, que a menudo se ve en grandes arboretos.
Los dos materiales principales que se utilizan para construir un tragaluz son el vidrio y el acrílico. Ambos tienen sus fortalezas y debilidades, y a menudo se reduce a una simple cuestión de preferencia. Ambos tienen diferentes acristalamientos disponibles, diferentes factores de aislamiento y un aspecto ligeramente diferente para el ojo entrenado. Algunos otros materiales sintéticos también se utilizan ocasionalmente, particularmente Lexan, que tiene el beneficio adicional de una alta durabilidad y se recomienda para regiones que experimentan tormentas poderosas.
El acristalamiento, el factor de aislamiento y la durabilidad de un tragaluz son factores adicionales a tener en cuenta al comprar un tragaluz. Los tragaluces de vidrio se pueden comprar con varios paneles, y el área entre los paneles sirve como una región de aislamiento. Todos los tragaluces se pueden vidriar para protegerlos de la radiación ultravioleta, para reducir la cantidad de luz que se deja pasar o para aumentar la cantidad de calor que se retiene. Comprar e instalar un tragaluz básico cuesta aproximadamente entre US $ 1000 y US $ 2000, y los modelos más duraderos y tecnológicamente avanzados aumentan de precio rápidamente. Las formas ornamentadas y los picos también aumentan significativamente el costo, mientras que la instalación de varios módulos generalmente reducirá notablemente el costo unitario.