Los trastornos del esófago incluyen anillo esofágico, membranas esofágicas, espasmos, divertículos, esofagitis erosiva, acalasia, laceración esofágica, roturas y perforaciones. El esófago es un tubo hueco que se extiende desde la garganta hasta el estómago. Los trastornos de esta estructura pueden estar relacionados con algún tipo de obstrucción, con una lesión o con una anomalía en los movimientos de propulsión que hace para forzar la bajada de alimentos sólidos desde la garganta hasta el estómago. La peristalsis se refiere a la acción de los movimientos de propulsión en el cuerpo.
El anillo esofágico, a veces llamado anillo de Schatzki, es el estrechamiento de la parte inferior del esófago, que es el extremo que se acerca a la abertura del estómago. La afección puede resultar de una lesión crónica por ácido, que puede hacer que se forme un anillo de tejido dentro del órgano, lo que estrecha el paso a través del cual pasan los alimentos. Este es uno de los trastornos del esófago que puede desarrollarse a cualquier edad, pero generalmente aparece después de los 25 años y se caracteriza por dificultad para tragar. Rara vez se necesita cirugía para corregir el problema, porque masticar bien los alimentos seguido de beber lentamente líquidos tiende a reducir los síntomas en gran medida.
Las membranas delgadas que se desarrollan en el interior de la parte superior del esófago se denominan membranas. Se forman con mayor frecuencia en personas que sufren anemia por deficiencia de hierro grave y también causan problemas para tragar. Las membranas generalmente desaparecen después de que se trata la anemia.
Uno de los trastornos del esófago más aterradores es el espasmo esofágico, que es una anomalía en la peristalsis. Durante las contracciones, a menudo se experimenta un dolor intenso y opresivo en el pecho debajo del esternón. Puede ir acompañado de problemas para tragar.
Los divertículos son bolsas anormales o protuberancias del tubo de alimentación. Pueden causar dificultad para tragar, pero esto es poco común y, por lo general, no se necesita tratamiento. La enfermedad crónica por reflujo ácido es la causa más común, pero no la única, de esofagitis erosiva, una afección en la que partes del órgano se inflaman y erosionan.
La acalasia es una afección en la que los movimientos de propulsión normales del esófago disminuyen significativamente y el anillo de músculos inferior, conocido como esfínter inferior, no se relaja como debería. Este problema surge cuando los nervios que controlan las contracciones no funcionan correctamente. Los trastornos del esófago relacionados con la propulsión, como la acalasia, pueden provocar otros problemas de salud graves. Por ejemplo, una persona podría inhalar comida en sus pulmones, lo que podría provocar un absceso pulmonar o neumonía.
Los trastornos del esófago relacionados con lesiones incluyen laceraciones, que son desgarros que no penetran en la pared del órgano, y rupturas y perforaciones, que sí lo hacen. Estos trastornos del esófago, en particular una ruptura, pueden poner en peligro la vida y pueden requerir una cirugía de emergencia. Pueden ser causadas por beber una sustancia corrosiva, por vómitos violentos o forzados e incluso por un examen médico que implica la inserción de un instrumento por la boca y la garganta.