Los trastornos nerviosos afectan uno o más de los sistemas nerviosos del cuerpo y pueden afectar potencialmente el habla, las habilidades motoras, la capacidad cognitiva, la función cardíaca e incluso la respiración. Además del sistema nervioso central, los trastornos específicos también pueden afectar al sistema nervioso autónomo o al sistema nervioso periférico. Si bien algunas afecciones se heredan genéticamente y se consideran degenerativas, otras pueden ocurrir con el tiempo debido a un funcionamiento metabólico deficiente, como suele ser el caso de la diabetes tipo I.Algunos problemas también se atribuyen a lesiones corporales o traumatismos, abuso de sustancias a largo plazo o problemas crónicos. exposición a toxinas ambientales.
Los trastornos nerviosos degenerativos o progresivos son generalmente los más graves y difíciles de tratar. También tienden a ser hereditarios. Estos tipos de trastornos incluyen la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la enfermedad de Huntington y la esclerosis múltiple. Si bien existen medicamentos y terapias ocupacionales disponibles para ayudar a controlar o minimizar los síntomas de algunas de estas afecciones, no existe cura para ninguna de ellas. Además, algunos ocurren con más frecuencia en pacientes mayores, aunque en realidad no se consideran una parte normal del envejecimiento.
Los trastornos de los nervios craneales o faciales incluyen schwannoma vestibular (también conocido como neuroma acústico), enfermedad de Ménière y parálisis de Bell. Dado que el schwannoma vestibular proviene de formaciones tumorales benignas a lo largo de las células de la vaina del nervio vestibulococlear craneal, a veces es posible aliviar los síntomas de la afección con intervención quirúrgica o radiación. La enfermedad de Ménière, por otro lado, que se caracteriza por mareos y pérdida de audición, a menudo se debe a daños en el oído interno por lesiones o infecciones virales. La parálisis de Bell implica una disfunción temporal del quinto par craneal, lo que resulta en parálisis o debilidad en los músculos de un lado de la cara, una condición que generalmente mejora por sí sola en unas pocas semanas o meses.
Los trastornos de los nervios periféricos se clasifican en tres grandes tipos: neuropatía periférica, neuropatía autónoma y mononeuropatía. La neuropatía periférica es el tipo más común y típicamente produce una sensación de ardor u hormigueo en las piernas y los pies; sin embargo, el daño a los nervios puede progresar y extenderse también a los órganos. La neuropatía autónoma involucra varios nervios que regulan muchas de las funciones internas del cuerpo, como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración, la digestión y el control de la vejiga. Por el contrario, la mononeuropatía se aísla a un solo nervio o red de nervios, que se conoce como tronco. Este tipo de trastorno puede desarrollarse por inflamación o compresión crónica, como la que ocurre con el síndrome del túnel carpiano y la ciática.