Los antibióticos vienen en varias formas para cubrir un gran grado de medidas preventivas. El tratamiento con antibióticos puede incluir cremas y ungüentos, así como antibióticos de amplio espectro, conocidos por defender contra una amplia gama de bacterias. Los antibióticos de espectro estrecho suelen actuar contra un área de bacterias específica de un grupo. El tipo de antibióticos recetados normalmente dependerá de las necesidades y circunstancias individuales del paciente.
El propósito del tratamiento con antibióticos es evitar que la infección invada las bacterias o destruir cualquier infección que ya esté presente en el cuerpo. Algunos grupos de antibióticos, los que vienen en forma de píldora o tableta, están relacionados con una clasificación específica. Un ejemplo es un antibiótico que contiene el sufijo «micina». La eritromicina es una de esas drogas. Otros en el mismo grupo incluyen los antibióticos clindamicina y vancomicina.
Los tipos de antibióticos que generalmente se recetan para las infecciones por estreptococos son medicamentos como la penicilina. Pueden ocurrir reacciones alérgicas en pacientes sin antecedentes de incidencia. En ese caso, el tratamiento con antibióticos podría incluir un ciclo de cefalexina o amoxicilina en lugar de penicilina. La prescripción que se le da al paciente es típicamente un curso de tratamiento de 10 días, aunque esto puede variar un poco.
Hay antibióticos clasificados como medicamentos de tipo macrólido, que se recetan comúnmente para una amplia gama de enfermedades que afectan el tracto respiratorio superior e inferior. Los pacientes con alergia a la penicilina pueden encontrar que toleran bien estos medicamentos, pero se han informado casos de malestar en el tracto intestinal asociados con el uso de estos antibióticos. Los efectos secundarios de estos antibióticos pueden incluir indigestión, ardor de estómago y diarrea. Normalmente, los efectos desaparecen en un par de días, pero si los síntomas persisten, el médico puede cambiar la receta por una que sea más tolerada por el paciente.
Existen problemas relacionados con el tratamiento con antibióticos, en particular con el uso a largo plazo. Una de las principales preocupaciones es que el cuerpo desarrolle inmunidad o resistencia a los antibióticos. En tal caso, el uso futuro se volvería ineficaz contra las cepas de bacterias a las que se dirigió inicialmente el fármaco. Otra preocupación es la erradicación real de las bacterias a las que se dirige el fármaco. Cuando un antibiótico destruye las bacterias dañinas e infecciosas, el medicamento también elimina las bacterias beneficiosas del cuerpo.
Las bacterias «buenas» que se encuentran en el cuerpo generalmente evitan que los organismos potencialmente dañinos se multipliquen. El uso excesivo de antibióticos puede resultar en afecciones como una candidiasis vaginal en algunas mujeres, ya que las bacterias beneficiosas que se necesitan para mantener una salud óptima han disminuido. Ocasionalmente, los médicos recomiendan el uso de un suplemento probiótico junto con un tratamiento con antibióticos para garantizar que se repongan las bacterias beneficiosas.