El té Essiac es una formulación a base de hierbas que se dice que trata el cáncer y es vendida por una variedad de compañías con diferentes nombres, originada a partir de una fórmula inventada por una enfermera canadiense en la década de 1920. Se cree que la enfermera Rene Caisse basó su fórmula a base de hierbas en la receta botánica de un anciano curandero tribal utilizada para tratar el cáncer. Aunque diferentes empresas en Europa, Canadá, Estados Unidos y Australia utilizan diferentes formulaciones, la mayoría de los tés y productos Essiac se componen principalmente de cuatro ingredientes principales: bardana, corteza de olmo resbaladizo, acedera de oveja y raíz de ruibarbo de Turquía. Algunas empresas agregan cardo mariano, algas marinas, trébol rojo, berros u otras hierbas en cantidades variables. Aunque existe evidencia anecdótica de la efectividad del té Essiac en el tratamiento del cáncer, no ha habido evidencia científica que respalde su eficacia.
Rene Caisse encontró por primera vez la mezcla de hierbas cuando trataba a una mujer en 1922 que afirmó que se curó de cáncer de mama a fines del siglo XIX al beber un té de hierbas proporcionado por un curandero tribal. Caisse nombró la fórmula a base de hierbas invirtiendo las letras de su apellido. Desde 1800 hasta su muerte en 1922, Caisse usó su fórmula para ayudar a los pacientes con cáncer en su clínica en Ontario, Canadá y en otras partes de América del Norte. Se dice que experimentó continuamente con la fórmula, cambiando las proporciones de las hierbas y empleando hierbas adicionales en un intento por encontrar la mejor combinación, pero no reveló su fórmula.
Además de ser utilizado para tratar el cáncer, el té Essiac ha sido utilizado por los herbolarios y la población en general para una variedad de alimentos y para promover la buena salud en general. Muchos lo utilizan como tónico general, para desintoxicar el organismo y mejorar su funcionamiento. Se ha utilizado para tratar enfermedades que van desde la diabetes hasta la enfermedad de Lyme. Los testimonios personales hablan de su efectividad en el tratamiento de enfermedades, pero no ha habido evidencia científica de la efectividad del té Essiac.
De las cuatro hierbas originales del té Essiac, solo una es originaria de América del Norte. Se ha demostrado en estudios de investigación que la raíz de bardana, o Arctium lappa, que tradicionalmente utilizan los herbolarios para desintoxicar la sangre, tiene propiedades antibacterianas. La acedera de oveja, o Rumex acetosella, es otra hierba desintoxicante que también actúa como diurético. La corteza de olmo resbaladizo, o Ulmus rubra, es la única planta en la fórmula originaria de América del Norte, y es una hierba desintoxicante que también tiene propiedades antiinflamatorias. El ruibarbo de Turquía, también llamado ruibarbo chino, indio o turco, Rheum palmatum o Rheum officinale, es una planta asiática utilizada por su efecto laxante y sus propiedades antiinflamatorias.
Las hierbas individuales en la fórmula se han probado científicamente y se han mostrado prometedoras en el tratamiento de enfermedades, incluido el cáncer. Los herbolarios y fabricantes de té Essiac afirman que fortalece el sistema inmunológico, desintoxica el cuerpo y previene y cura muchas enfermedades. La mezcla se ha utilizado históricamente como un tratamiento alternativo contra el cáncer. En general, se reconoce que cuando se usa según las indicaciones, Essiac solo tiene efectos secundarios menores.