No se conoce una cura probada o un tratamiento eficaz para la discinesia tardía, que es una enfermedad neuromuscular que provoca la aparición lenta de movimientos faciales incontrolables. Dado que la afección casi siempre es provocada por el uso de medicamentos antipsicóticos, el tratamiento más simple y básico de la discinesia tardía es suspender el medicamento que se cree que está causando el problema. Cuando eso es imposible, varios medicamentos han demostrado cierto éxito en el tratamiento o manejo de la discinesia tardía, como la tetrabenazina y el clorhidrato de clordiazepóxido, pero ningún tratamiento ha demostrado ser confiable o sin su propio conjunto de efectos secundarios peligrosos.
Aunque esta afección casi siempre es el resultado del uso de medicamentos antipsicóticos, el tratamiento de la discinesia tardía no es tan simple como suspender el medicamento. De hecho, en algunos casos, la retirada repentina de algunas formas de medicamentos ha provocado la aparición de la enfermedad. Por lo general, se recomienda una retirada lenta de estos fármacos como mejor tratamiento, aunque algunos síntomas, una vez presentados, pueden ser irreversibles.
Dado que no existe una cura conocida para la discinesia tardía, los médicos están probando nuevas y diversas formas de controlar el trastorno todos los días. Una de esas posibilidades es un tranquilizante llamado clorhidrato de clordiazepóxido. Mejor conocido por su nombre comercial, Librium®, el clorhidrato de clordiazepóxido ha demostrado cierta eficacia para controlar la afección. Los inconvenientes del uso de Librium® para el tratamiento de la discinesia tardía son que crea un hábito intensamente y no ha demostrado un nivel constante de eficacia en los estudios de prueba que justifiquen su uso generalizado.
La tetrabenazina es un medicamento que se usa para tratar los síntomas de otras enfermedades neuromusculares como la enfermedad de Huntington y el síndrome de Tourette; por lo tanto, tiene sentido que pueda ser un tratamiento eficaz para la discinesia tardía. La tetrabenazina se conoce en los EE. UU. Como un «medicamento huérfano», lo que significa que se desarrolló para los síntomas que afectan a menos de 200,000 personas al año, por lo que no se ha investigado ampliamente. Ha demostrado ser un tratamiento prometedor para la discinesia tardía al estimular el metabolismo de la dopamina. Desafortunadamente, los efectos secundarios de la tetrabenazina pueden incluir ansiedad, problemas para dormir, la necesidad de caminar de un lado a otro o enérgicamente por una habitación u otros síntomas neuromusculares.
Incluso si se suspenden los fármacos antipsicóticos que causaron la discinesia tardía, no hay garantía de que los movimientos faciales no deseados desaparezcan. En algunos casos, el daño es permanente y solo es posible el manejo de los síntomas mediante el uso de otros medicamentos. La investigación sobre el tema está en curso.