El tratamiento de la parálisis facial incluye medicamentos antiinfecciosos, estimulación eléctrica y fisioterapia, junto con otras modalidades de tratamiento, dependiendo de si la afección es el resultado de una infección, un derrame cerebral, una lesión traumática o un crecimiento celular anormal. Los proveedores de atención médica emplean ciertos tratamientos para la parálisis facial durante el curso de la dolencia, y otros tratamientos requieren una curación suficiente antes de su implementación. Los médicos evalúan el inicio y la duración de la parálisis junto con las posibles enfermedades contribuyentes y el grado de inmovilidad. Las evaluaciones físicas y verbales junto con los análisis de sangre y los dispositivos de diagnóstico por imágenes brindan un diagnóstico definitivo.
Cientos de miles de personas experimentan anualmente una condición conocida como parálisis de Bell. La enfermedad se asocia con mayor frecuencia con infecciones bacterianas o virales. Durante el proceso infeccioso, los nervios craneales y faciales se inflaman. El lado afectado de la cara tiene una apariencia general caída, y los pacientes no pueden parpadear o cerrar el ojo afectado, tienen incapacidad para controlar la salivación y exhiben una sonrisa torcida. En esta situación, el tratamiento de la parálisis facial consiste en un parche para proteger el ojo afectado, medicamentos antiinfecciosos para combatir los microorganismos causantes y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o corticosteroides que reducen la inflamación y el dolor facial.
La mayoría de las personas que tienen esta afección se recuperan en unas pocas semanas, pero algunos pacientes no experimentan una curación completa hasta meses después. La lesión nerviosa nunca se cura en aproximadamente el 1 por ciento de los pacientes con parálisis de Bell. Estos pacientes requieren otros tipos de tratamiento de parálisis facial, al igual que aquellos que tienen inmovilidad facial debido a lesiones, accidentes cerebrovasculares o tumores. El masaje mejora la circulación mientras estimula el tejido nervioso y muscular afectado. La fisioterapia combina masaje, biorretroalimentación y terapia de espejo, que ayuda a los pacientes a reentrenar y fortalecer los músculos debilitados.
El tratamiento de parálisis facial que incluye retroalimentación de biorretroalimentación o electromiografía (EMG) detecta señales de impulso transmitidas por varios músculos faciales. Algunos músculos están hiperactivos, algunos emiten pequeños impulsos y otros no transmiten ningún impulso. Con esta información, los terapeutas enseñan a los pacientes varios ejercicios diseñados para fortalecer los músculos flácidos o debilitados. Los pacientes realizan ejercicios faciales mientras se miran en un espejo o mientras están conectados a un dispositivo de biorretroalimentación. Cualquiera de los métodos monitorea el progreso del paciente con respecto a la estimulación de grupos musculares específicos.
Los músculos funcionan en pares: mientras un músculo se estira, el contraparte se relaja. Los neurólogos a menudo usan inyecciones de onabotulinumtoxinA, que se conoce más comúnmente por la marca Botox®, para el tratamiento de la parálisis facial como un medio para relajar los músculos estirados. Al relajar los músculos hiperactivos, el músculo opuesto gana capacidad de extensión. Algunos neurólogos incorporan la estimulación eléctrica como parte del tratamiento de la parálisis. Después de un tiempo de curación apropiado, los médicos estimulan la movilidad del tejido nervioso y muscular mediante la introducción de pequeñas cantidades de corriente eléctrica.
En casos extremos de lesión muscular y nerviosa, los cirujanos estéticos injertan tejido de otras partes del cuerpo. Al alargar o reemplazar el tejido muscular y nervioso dañado, los pacientes experimentan un mayor grado de función. También recuperan una apariencia física más normal.