Una dosis profiláctica es un tratamiento que se administra con la intención de prevenir la aparición de enfermedades. Estas dosis profilácticas suelen ser más bajas que las dosis necesarias para tratar una enfermedad después de que ya se ha desarrollado, pero no siempre es así. Los antibióticos, anticoagulantes y reductores de la acidez del estómago se administran comúnmente en dosis preventivas. Las vacunas también podrían considerarse dosis profilácticas porque se administran para prevenir infecciones en toda regla con diferentes enfermedades.
Los antibióticos son un tipo de medicamento que se administra comúnmente en dosis profilácticas para prevenir el desarrollo de una infección. Se administran diferentes antibióticos a diferentes grupos de riesgo. Por ejemplo, los pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) que tienen recuentos bajos de glóbulos blancos a menudo toman dosis bajas de diferentes antibióticos con regularidad para prevenir el desarrollo de ciertas infecciones. Los pacientes con defectos cardíacos, especialmente los pacientes que se han sometido a una cirugía para reemplazar una válvula cardíaca, a menudo toman antibióticos profilácticos antes de someterse a un trabajo dental u otros procedimientos para prevenir el desarrollo de una infección cardíaca llamada endocarditis. Los niños con anemia de células falciformes toman antibióticos con regularidad para prevenir infecciones bacterianas.
Otra clase de medicamentos que se administran comúnmente en dosis profilácticas son los anticoagulantes. Los pacientes hospitalizados tienen un mayor riesgo de desarrollar coágulos de sangre porque a menudo están inmóviles durante una parte significativa de la estadía en el hospital. Por esta razón, los pacientes a menudo reciben dosis profilácticas de medicamentos como heparina o enoxaparina mientras están en el hospital porque estos medicamentos pueden prevenir la coagulación de la sangre.
Algunos pacientes hospitalizados también reciben una dosis profiláctica de medicamentos que pueden disminuir la producción de ácido en el estómago. La clase de medicamentos que se utilizan para este propósito son a menudo los inhibidores de la bomba de protones (IBP). Tomar una dosis profiláctica de estos medicamentos es particularmente importante en varios pacientes, incluidos los que reciben ventilación mecánica, los que se preparan para la anestesia general y los que toman medicamentos de la familia de los corticosteroides. Los IBP previenen las complicaciones de la producción excesiva de ácido estomacal, incluidas afecciones como neumonía por aspiración y gastritis, una inflamación aguda del revestimiento del estómago.
Muchas personas consideran las inmunizaciones como otra forma de administrar una dosis profiláctica. En este caso, sin embargo, la terapia administrada no es un medicamento, sino una molécula que replica parte de una bacteria o virus que puede causar una enfermedad humana. La vacuna contra el sarampión, por ejemplo, se administra a los niños como una serie de inyecciones. El contenido de la vacuna incluye dosis bajas del virus que causa el sarampión. Esta dosis no es suficiente para que se desarrolle la enfermedad, pero es suficiente para que el cuerpo del paciente desarrolle anticuerpos contra el virus en el caso de una infección futura.