Un neumotórax es una enfermedad pulmonar en la que se acumula aire o gas en la cavidad pleural, que es un área que rodea los pulmones de una persona. Esta afección también se conoce como pulmón colapsado, ya que el aire atrapado evita que los pulmones se inflen correctamente. Los diferentes tipos de tratamiento del neumotórax se basan en los cuatro tipos de afección, que incluyen: neumotórax primario, neumotórax secundario, neumotórax traumático y neumotórax a tensión. Las personas afectadas por esta afección suelen experimentar dolor en el pecho y dificultad para respirar, pero los casos más graves también pueden incluir un aumento de la frecuencia cardíaca y una falta significativa de oxígeno. El objetivo del tratamiento del neumotórax es eliminar el aire atrapado en la cavidad pleural, y los casos más leves solo requieren reposo, pero los casos más graves requieren un tubo torácico o incluso cirugía.
Un neumotórax primario generalmente no es el resultado de un problema pulmonar subyacente, por lo que los casos pequeños pueden no requerir tratamiento médico, solo descanso y oxígeno. Si el paciente no experimenta dificultad para respirar y se determina que el neumotórax es muy pequeño, el médico puede incluso tratar al paciente de forma ambulatoria. El cuerpo generalmente absorbe el aire en la cavidad pleural con el tiempo, pero el médico aconseja al paciente que regrese al hospital si los síntomas empeoran. El médico también puede proporcionar al paciente técnicas de inhalación para ayudar a volver a inflar el pulmón afectado.
Sin embargo, los tratamientos de neumotórax para casos primarios y secundarios de mayor tamaño suelen requerir hospitalización y tratamiento. Incluso cuando no existe un problema pulmonar subyacente, los casos más grandes requieren un tratamiento de neumotórax más activo. Este tratamiento puede implicar el uso de una aguja para succionar el aire de la cavidad, lo que puede llevar desde unas horas hasta unos días. Si el paciente no responde al tratamiento con agujas, el médico puede optar por utilizar un tubo torácico. Algunos médicos prefieren tratar a los pacientes con una aguja porque causa menos complicaciones, pero otros prefieren el tubo torácico, ya que es el tratamiento de neumotórax más definitivo para eliminar el aire atrapado.
Tanto el neumotórax traumático como el neumotórax a tensión requieren atención médica de emergencia, y los primeros en responder generalmente insertan una aguja para eliminar el aire de la cavidad pleural. En ambos casos, el paciente debe ser trasladado a un hospital, donde el personal médico generalmente inserta un tubo torácico en la cavidad. En un neumotórax traumático, el personal médico tiene cuidado de cubrir las heridas abiertas del tórax, ya que pueden provocar un neumotórax a tensión, que es una afección potencialmente mortal.
Los pacientes que sufren con frecuencia un neumotórax pueden buscar tratamiento quirúrgico para prevenir futuros episodios. Los pacientes pueden optar por someterse a un procedimiento conocido como toracoscopia asistida por video para reparar cualquier fuga en sus cavidades pleurales que pueda estar causando el neumotórax. Otro procedimiento quirúrgico, la toracotomía, proporciona los mejores resultados a la hora de reparar la cavidad pleural y prevenir un futuro neumotórax. Sin embargo, esa opción quirúrgica es mucho más invasiva e implica anestesia general.