El tratamiento de la mordedura de serpiente generalmente variará según la especie de la serpiente en cuestión y si se considera venenosa o no. El enfoque habitual es utilizar un antiveneno en el paciente y limpiar el área de la herida. Si un tratamiento de mordedura de serpiente debe realizarse en la naturaleza, existen muchos procedimientos de emergencia, pero muchos científicos consideran que algunos de ellos son ineficaces. Por lo general, es importante que cualquier tratamiento de mordedura de serpiente se trate de inmediato, y llevar a los pacientes a un hospital se considera una alta prioridad.
El antiveneno se elabora inyectando veneno de serpiente a ciertos animales de granja. El sistema inmunológico de los animales reacciona al veneno y produce los anticuerpos apropiados. Estos se recolectan y se usan para tratar a pacientes mordidos por serpientes. La afluencia de anticuerpos ayuda a reactivar el sistema inmunológico de un individuo, lo que le permite lidiar más fácilmente con los efectos del veneno.
Muchas mordeduras de serpientes ocurren en lugares donde las personas no pueden acceder a tratamiento médico inmediato, como bosques durante largas caminatas o campamentos. Hay muchos tratamientos recomendados en estas situaciones, que incluyen la punción en el área de la herida y succionar el veneno. Muchas empresas también ofrecen kits para mordeduras de serpientes con varias herramientas para realizar primeros auxilios en mordeduras de serpientes. En las pruebas científicas, la mayoría de estos métodos generalmente han demostrado ser menos efectivos de lo que muchos esperarían, y algunos expertos ahora recomiendan un enfoque de tratamiento más simple. Esto podría incluir lavar el área abdominal, aplicar un torniquete relativamente suelto y mantener la extremidad elevada al nivel del corazón si es posible.
Los diferentes tipos de serpientes tienen tipos muy diferentes de veneno; los dos tipos básicos son las hemotoxinas y las neurotoxinas. La mayoría de las serpientes tienen uno u otro, pero muchas tienen veneno con al menos una porción de ambos tipos. Las hemotoxinas generalmente causan daño tisular y hacen que las personas sangren internamente al dañar los vasos sanguíneos, mientras que las neurotoxinas tienen la capacidad de apagar el sistema nervioso, lo que puede provocar parálisis y un eventual mal funcionamiento de los órganos internos. Las serpientes también tienen diferentes mecanismos de suministro de veneno, algunos lo inyectan y otros simplemente mastican y permiten que se mezcle con la sangre de una persona.
En algunos casos, las personas pueden ser mordidas por serpientes que no se consideran venenosas. Estos animales aún pueden tener picaduras peligrosas por una variedad de razones. Por un lado, su saliva puede estar llena de bacterias que potencialmente pueden provocar infecciones. También es generalmente cierto que muchas especies no venenosas en realidad tienen toxinas en su saliva que son muy similares al veneno de otras serpientes; en algunos casos, estas toxinas pueden causar síntomas de envenenamiento. Por estas razones, las mordeduras de especies no venenosas generalmente también requieren algún tipo de tratamiento de mordedura de serpiente, y una visita a la sala de emergencias puede ser una buena idea para la mayoría de las personas en esta situación.