La terapia antirretroviral de gran actividad, a veces denominada HAART, es el tratamiento principal para la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Por lo general, implica el uso de una combinación de varios tipos diferentes de medicamentos antirretrovirales, que están diseñados para ayudar a reducir la cantidad de virus que circula en el cuerpo. Hay varios tipos diferentes de medicamentos antirretrovirales que se pueden usar, todos los cuales funcionan de formas ligeramente diferentes.
El objetivo de la terapia retroviral de gran actividad es encontrar la combinación de medicamentos antirretrovirales que reduzca la cantidad de virus que circula en el cuerpo tanto como sea posible para reducir las complicaciones del VIH, mientras que causa la menor cantidad de efectos secundarios.
Existen varias clases diferentes de medicamentos antirretrovirales que pueden ayudar a reducir la carga viral en personas infectadas con el VIH. Todos funcionan de formas ligeramente diferentes. Algunas de las clases más comúnmente utilizadas en la terapia antirretroviral altamente activa incluyen inhibidores de proteasa, fusión e integrasa, así como inhibidores de transcriptasa inversa nucleótidos, nucleósidos y no nucleósidos.
Los inhibidores de proteasa ayudan a bloquear la proteasa, una enzima que usa el VIH y que se copia a sí misma y es capaz de infectar otras células humanas. Los inhibidores de la integrasa se dirigen a la enzima integrasa, que el VIH normalmente usa para insertar su material genético en las células humanas. Las células humanas son necesarias para la replicación del VIH, por lo que bloquear la transferencia de material genético significa que el virus no puede hacer más copias de sí mismo.
Los inhibidores de la fusión ayudan a evitar que el VIH se conecte a las células humanas, lo que, de nuevo, ayuda a prevenir la replicación, un proceso para el que normalmente se requieren células huésped humanas. Los inhibidores de la transcriptasa inversa de nucleótidos, nucleósidos y no nucleósidos, que técnicamente son tres clases separadas de antirretrovirales porque inhiben la enzima transcriptasa inversa de formas ligeramente diferentes, ayudan a evitar que el VIH haga copias de su material genético.
Dentro de la mayoría de las clases de antirretrovirales anteriores, a menudo hay varios medicamentos diferentes. Cuando se usa una terapia antirretroviral altamente activa, generalmente se recomienda una combinación de al menos tres medicamentos de al menos dos clases. Por ejemplo, una forma común de terapia antirretroviral altamente activa combina un inhibidor de la transcriptasa inversa de nucleótidos y un inhibidor de la transcriptasa inversa no nucleósido y un inhibidor de la transcriptasa inversa de nucleósidos. El uso de varios medicamentos en la terapia antirretroviral de gran actividad generalmente tiene como objetivo evitar que el VIH se vuelva inmune a un solo medicamento.
Encontrar la combinación correcta de medicamentos para un individuo a menudo lleva algún tiempo. Mientras recibe HAART, la sangre de una persona generalmente se analiza a intervalos regulares para ver qué cantidad del virus está circulando en el cuerpo. A esto se le llama carga viral. En general, el objetivo es llevar la carga viral a niveles muy bajos o incluso indetectables, lo que se ha demostrado que ayuda a reducir el riesgo de complicaciones, como infecciones graves, a veces fatales. Si la prueba de carga viral de una persona no muestra una respuesta significativa durante un período de tiempo determinado, se pueden probar diferentes medicamentos.
Los efectos secundarios de los medicamentos también pueden afectar la elección de los medicamentos incluidos en la terapia antirretroviral altamente activa de un individuo. Algunas personas pueden experimentar más efectos secundarios con ciertos medicamentos que con otros. Los proveedores de atención médica a menudo pueden trabajar con las personas para encontrar qué medicamentos causan los menores efectos secundarios, pero aún así reducen la carga viral. Esto puede ayudar a asegurar que una persona permanezca en terapia antirretroviral altamente activa a largo plazo, lo cual es necesario debido al hecho de que no existe cura para el VIH.