Los tratamientos del mieloma múltiple se administran a pacientes con cáncer durante varias etapas del mieloma múltiple, un tipo de cáncer que ataca las células plasmáticas de la médula ósea. Las células plasmáticas producen anticuerpos para combatir las infecciones en el cuerpo. En el mieloma múltiple, las células plasmáticas se multiplican y causan problemas de salud al sistema inmunológico, los riñones y los huesos. Los diferentes tipos de tratamientos del mieloma múltiple incluyen terapia de inducción, terapia dirigida, quimioterapia y varias combinaciones de terapias.
Estos tratamientos se administran principalmente a pacientes que tienen síntomas de mieloma múltiple y se basan en la etapa del cáncer. El tratamiento no siempre es necesario para los pacientes que no presentan ningún síntoma. La primera fase del tratamiento es la terapia de inducción, que consiste en uno o más métodos para reducir el crecimiento del mieloma múltiple. Los medicamentos talidomida y lenalidomida se administran a los pacientes para evitar que crezcan nuevos vasos sanguíneos dentro de un tumor sólido.
Dos tipos de terapia dirigida, la terapia con inhibidores del proteasoma y la terapia con anticuerpos monoclonales, consisten en medicamentos y sustancias medicinales que atacan las células cancerosas específicas del mieloma múltiple sin alterar las células normales. El proteasoma destruye las proteínas celulares del cuerpo. La terapia con inhibidores del proteasoma utiliza el fármaco bortezomib para bloquear esta acción y, al mismo tiempo, prevenir el crecimiento de más tumores. Los anticuerpos se desarrollan en un laboratorio a partir de células del sistema inmunológico para la terapia con anticuerpos monoclonales. A los pacientes se les administra este anticuerpo para matar, bloquear o prevenir la propagación de las células cancerosas.
La quimioterapia, un tratamiento común contra el cáncer, también se usa para el mieloma múltiple de dos maneras. Los medicamentos de quimioterapia ingresan al torrente sanguíneo mediante medicamentos orales o mediante inyecciones en las venas o los músculos. La quimioterapia regional coloca el medicamento directamente en el área del cuerpo donde existen las células cancerosas. El tipo de quimioterapia que se usa en los tratamientos del mieloma múltiple depende del estadio del cáncer.
Las formas de quimioterapia de dosis alta para matar las células del mieloma se utilizan con un autotrasplante de células madre del paciente o con un alotrasplante de células madre de un donante. Antes de que comience la quimioterapia, las células madre se extraen de la sangre o la médula ósea y se congelan. Las células madre almacenadas se descongelan y se infunden en el cuerpo del paciente después del tratamiento de quimioterapia. Las células madre restauran las células sanguíneas del cuerpo a la normalidad.
Los pacientes también pueden participar en ensayos clínicos para tratamientos de mieloma múltiple. Estos ensayos exploran una combinación de terapias para el mieloma a fin de determinar formas seguras y efectivas de tratar el cáncer. Las pruebas clínicas son para pacientes que no han iniciado ningún tratamiento oncológico, pero también se realizan con pacientes que han iniciado un tratamiento oncológico.