El dolor lumbar con frecuencia es causado por una lesión leve, generalmente al levantar objetos. Algunas personas pueden sufrir lo que se denomina dolor de espalda crónico inespecífico, en cuyo caso no necesariamente se puede identificar una causa. Otros pueden tener lesiones verdaderas o ciertas afecciones médicas que requieren un cuidado más extenso. Por lo tanto, el primer paso para tratar el dolor lumbar es hablar con un médico acerca de qué puede estar causándolo.
Cuando la causa es una lesión menor, hay muchas formas de abordar el dolor lumbar. La mayoría de las veces, el enfoque adoptado es conservador. Muchas personas que van al médico con dolor experimentan una mejoría de los síntomas en unas pocas semanas o un mes, y algunas veces antes.
Algunos tratamientos tempranos sugeridos incluyen medicamentos, especialmente medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como ibuprofeno o naproxeno sódico. Si el dolor es más significativo, los medicamentos como relajantes musculares u opiáceos como la hidrocodona pueden ser más apropiados. Otra cosa que puede ayudar a reducir el dolor lumbar es alternar los tratamientos con hielo y calor. El calor puede ayudar a relajar los músculos y el uso de una almohadilla térmica durante unos 20 minutos puede resultar eficaz. Los tratamientos con hielo durante quince a veinte minutos pueden reducir la hinchazón y también pueden promover la ausencia de molestias.
Ciertas posiciones del cuerpo abordan el dolor lumbar. Uno de los mejores requiere que una persona se acueste en el suelo y coloque los pies en alto (como quizás en una silla o sofá) de modo que las rodillas se doblen en un ángulo aproximado de 90 grados. Esta posición ayuda a reducir la presión sobre la espalda. Si esto le parece incómodo, otra opción es acostarse en una cama o en el suelo con una almohada debajo de las rodillas.
Algunas personas se benefician de ejercicios guiados especiales que les enseña un médico, fisioterapeuta o quiropráctico que estira suavemente la espalda. Los médicos pueden recomendar un corsé o un aparato ortopédico para la espalda que apoye la zona lumbar en las posiciones de sentado y de pie. El masaje suave también puede ayudar a relajar los músculos y mejorar la condición.
Otra forma de atacar el dolor es mirar las situaciones que lo pueden estar generando. Un asiento inadecuado puede generar importantes dolores de espalda y estos pueden mejorar si los asientos son ergonómicos o cuando las personas recuerdan ajustar su postura. Aquellos que podrían perder algunas libras pueden encontrar que las condiciones de la espalda mejoran con la pérdida de peso. El ejercicio regular también puede reducir el riesgo de dolor lumbar. Las personas también deben tener en cuenta las tácticas de levantamiento seguras para asegurarse de que no causen lesiones adicionales en la espalda.
Aunque el movimiento y el ejercicio son importantes, también lo es el descanso, especialmente en los primeros días después de que aparece el dolor. Bajo la guía del médico, las personas deben evitar las actividades que puedan provocar más lesiones o empeorar el dolor. Por lo general, la mayoría puede volver a un horario normal de actividades en unos pocos días, aunque esto puede variar según la causa del dolor.