Un tumor hipofisario, o adenoma hipofisario, es una masa sólida de células de crecimiento anormal ubicadas en la glándula pituitaria, que se encuentra en la parte inferior del cerebro. Sus tamaños suelen estar en los rangos más pequeños, por lo que los tumores hipofisarios son difíciles de detectar y, por lo tanto, pueden continuar sin diagnosticarse hasta que surjan síntomas críticos. La glándula pituitaria técnicamente no es parte del cerebro y tiene una composición diferente a la de los tejidos cerebrales, por lo que los tumores pituitarios no se consideran tumores cerebrales. Los diferentes tipos de tumores hipofisarios se pueden clasificar en varios grupos, como microadenomas o macroadenomas y tumores funcionantes o no funcionantes. Incluyen tumores adrenocorticotróficos, tumores gonadotróficos, tumores lactotróficos, tumores somatotróficos y tumores tirotróficos.
En términos de tamaño, un tumor pituitario se llama microadenoma si mide menos de 0.4 pulgadas (10 mm) o macroadenoma si mide más de 0.4 pulgadas (10 mm). Un tumor pituitario también se clasifica como funcional si el tumor produce hormonas adicionales o como no funcional si no produce hormonas. Los tumores hipofisarios funcionales se clasifican además, según el tipo de hormonas que secretan.
Los tumores adrenocorticotróficos son aquellos que producen hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que supervisa la glándula suprarrenal para producir cantidades reguladas de cortisol y adrenalina. Los tumores gonadotróficos secretan hormona luteinizante (LH) y hormona estimulante del folículo (FSH), que ayudan a estimular la menstruación en las mujeres y la producción de esperma en los hombres. Los tumores lactotróficos, también conocidos como prolactinomas, secretan en exceso prolactina, la hormona responsable de la producción de leche materna. Los tumores somatotróficos producen hormonas de crecimiento excesivas, lo que puede provocar una hinchazón anormal de partes del cuerpo como las extremidades, el cráneo y las manos. Los tumores tirotróficos secretan hormona estimulante de la tiroides (TSH), que estimula la glándula tiroides para que secrete hormonas para el metabolismo y el crecimiento.
Los tumores hipofisarios en funcionamiento producen niveles excesivos e injustificados de hormonas, por lo que pueden provocar determinadas enfermedades o afecciones irreversibles, como gigantismo, infertilidad, impotencia y enfermedad de Cushing, entre otras. Un tumor pituitario se puede tratar de varias formas. El tratamiento más común es la cirugía para extirpar el tumor pituitario por completo. En algunos casos, cuando se descubre que los tumores son demasiado pequeños para ser operados, los tratamientos de radiación son un tratamiento alternativo o los pacientes pueden esperar hasta que el tumor se agrande.
Si no se pueden realizar tratamientos quirúrgicos y de radiación, los medicamentos pueden ayudar a reducir el tamaño del tumor, eliminarlo o regular la producción de hormonas de la glándula pituitaria. Los síntomas persistentes pueden indicar la presencia de un tumor hipofisario, como dolores de cabeza, náuseas, visión borrosa o pérdida, aumento o disminución del apetito, pubertad y crecimiento tempranos o tardíos, ciclos menstruales irregulares y cambios de humor inexplicables. Es mejor consultar a un médico cuando se experimentan síntomas combinados.