La maniobra de Epley es una técnica que se utiliza para tratar el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB). Esta técnica mueve al paciente a través de una serie de posiciones que están diseñadas para desalojar la suciedad en el oído que causa el vértigo. En alrededor del 70% de los casos, la maniobra de Epley es muy eficaz y es posible que el paciente no necesite más tratamiento de seguimiento. En otros casos, puede ser necesaria una terapia posicional adicional o pueden ser necesarios tratamientos más agresivos, como la cirugía.
Cuando se realiza la maniobra de Epley, el objetivo es mover al paciente a través de una serie de posiciones establecidas que aflojarán los desechos en el oído y resolverán el problema del vértigo. Los médicos recomiendan encarecidamente que esto se haga en el consultorio de un médico o terapeuta, por varias razones. La primera es que numerosos problemas de salud pueden provocar vértigo, por lo que es importante asegurarse de que la maniobra de Epley sea realmente el mejor tratamiento para el paciente. La segunda es que la oreja detrás del vértigo debe estar correctamente identificada para que el procedimiento funcione, y también es importante tener un médico presente durante la maniobra de Epley en caso de que el paciente experimente complicaciones.
En este procedimiento, primero se sienta al paciente en una mesa de tratamiento y el médico inclina la cabeza hacia el «lado malo», donde se encuentra la oreja detrás de los problemas. A continuación, el paciente se coloca rápidamente en posición supina y se mantiene en su lugar durante aproximadamente un minuto antes de inclinar la cabeza hacia el otro lado y sujetarla. A continuación, el paciente se pone de lado, mantiene la posición durante un minuto y luego se sienta de repente. Este ciclo se repite dos veces más.
Durante la maniobra de Epley, el paciente suele experimentar vértigo y mareos, razón por la cual el médico es importante, porque aporta estabilidad. Después del procedimiento, es posible que el paciente se sienta demasiado mareado para caminar durante varios minutos, y los médicos generalmente recomiendan que un amigo o familiar lleve a sus pacientes a casa. En los días inmediatamente posteriores a los ejercicios, la cabeza debe mantenerse vertical y el paciente debe dormir en una posición semiprona. Después de aproximadamente una semana, el paciente puede comenzar a realizar actividades normales para ver si desarrolla vértigo.
En casa, los pacientes pueden utilizar los ejercicios Brandt-Daroff para controlar el vértigo. Algunos médicos también pueden mostrar a sus pacientes cómo realizar una maniobra de Epley en casa de forma segura. Los pacientes no deben intentar curar el vértigo y los mareos con ejercicios en casa hasta que hayan determinado la causa del problema, ya que la maniobra de Epley no resolverá nada más que una acumulación de cristales de carbonato de calcio en el oído y, de hecho, puede complicar afecciones como Tumores.