La urticaria acuagénica es una afección dermatológica inusual que se caracteriza por la aparición de una erupción después de la exposición al agua. La erupción puede aparecer a los pocos minutos de la exposición al agua y puede durar hasta dos horas. Es común que el sarpullido pique y sea doloroso, lo que puede causar un malestar extremo para el paciente. No existe cura para la urticaria acuagénica, aunque a veces se pueden recetar medicamentos para controlarla y la afección puede ser congénita o adquirida. Algunos pacientes experimentan un inicio después del tratamiento médico por otra afección, por ejemplo, y encuentran que su sensibilidad al agua disminuye con el tiempo.
Esta condición a veces se describe como una «alergia al agua», pero eso no es del todo exacto. Las respuestas a la histamina no siempre parecen estar involucradas en la urticaria acuagénica, lo que significa que es posible que no se produzca una reacción alérgica en todos los casos. Las investigaciones parecen sugerir que las personas que tienen esta afección son simplemente extremadamente sensibles a las sustancias que se encuentran en el agua que no se destila, incluidos los iones que están presentes de forma natural junto con aditivos como el cloro.
Cuando alguien con urticaria acuagénica se expone al agua, aparecen ronchas rojas en la piel. Una erupción con manchas puede aparecer en cualquier lugar donde el agua entre en contacto con el cuerpo y puede picar o arder. Los medicamentos antihistamínicos no reducen la erupción, aunque algunos medicamentos tópicos pueden aliviar la picazón y la hinchazón. La erupción se resolverá por sí sola siempre que el paciente permanezca seco.
Un médico puede diagnosticar la urticaria acuagénica exponiendo al paciente a agua destilada y regular y observando las respuestas. El agua destilada no debe provocar una reacción. Una vez diagnosticado, el paciente debe concentrarse en el manejo de la afección. Las cosas como las duchas y los baños generalmente deben ser breves, mientras que el paciente generalmente no puede participar en actividades como nadar. Los pacientes también pueden estar sensibilizados al sudor y se les puede recomendar que se abstengan de actividades sudorosas y que se mantengan frescos en los días calurosos para que no suden.
Como se mencionó anteriormente, algunos pacientes con urticaria acuagénica encuentran que su sensibilidad al agua disminuye con el tiempo, lo que puede permitirles realizar más actividades. Debido a que esta afección es rara, es importante que los pacientes informen a los proveedores de atención de la situación y, para los niños pequeños, también se recomienda asesorar a los maestros y proveedores de cuidado infantil sobre la urticaria acuagénica. Los pacientes también pueden considerar llevar una tarjeta de alerta médica con información sobre su condición para que, en caso de que se encuentren en una emergencia médica, los proveedores de atención sean alertados sobre su sensibilidad al agua.