Las opciones de vida asistida para los enfermos mentales incluyen centros residenciales de tratamiento psiquiátrico, hogares grupales y servicios de atención médica a domicilio. Estas opciones pueden brindar asistencia a corto o largo plazo, según la gravedad de la enfermedad mental. Todas las opciones brindan orientación a las personas con enfermedades mentales para completar las tareas de la vida diaria, como vestirse y arreglarse, y ofrecen tratamiento médico. La libertad de un paciente para interactuar con el mundo exterior puede estar restringida, dependiendo de las complicaciones y peligros asociados con un diagnóstico en particular.
Los centros residenciales de tratamiento psiquiátrico, también conocidos como centros de salud mental, son una de las opciones de vida asistida más restrictivas. Generalmente admitidos voluntariamente por recomendación de médicos, agencias gubernamentales o terapeutas designados por el tribunal, los residentes de estos centros reciben atención para enfermedades mentales de moderadas a graves que van desde el trastorno bipolar y la esquizofrenia hasta la depresión clínica y la ansiedad. Estos centros, que cuentan con psiquiatras, enfermeras y especialistas en conducta, pueden brindar terapia diaria a través de medicamentos y asesoramiento.
Algunos centros de tratamiento se adaptan a datos demográficos específicos. Por ejemplo, algunos restringen su residencia y tratamiento solo a niños y adolescentes, proporcionando un ambiente juvenil con juegos, deportes y educación interna. Otros centros residenciales pueden dirigirse específicamente a los residentes mayores que padecen la enfermedad de Alzheimer y la demencia. A menudo, hay centros especiales disponibles específicamente para ayudar a los veteranos militares cuya enfermedad mental podría ser el resultado de un trastorno de estrés postraumático. Este tipo de especialización en lugares que ofrecen vida asistida para enfermos mentales permite recursos, diseño de centros y servicios más personalizados, así como un mayor nivel de comodidad y camaradería para los pacientes.
A diferencia de los centros de tratamiento, que rara vez se encuentran en vecindarios residenciales, los hogares grupales son instalaciones pequeñas que albergan a una docena de residentes en una típica casa unifamiliar o multifamiliar en medio de un vecindario convencional. Estos residentes, bajo la supervisión de personal médico y conductual capacitado, pueden aprender a interactuar con otros ciudadanos yendo a parques y otros entornos del vecindario. Este tipo de instalación, generalmente para casos psiquiátricos leves a moderados, ofrece vida asistida con pocas restricciones con puertas de salida cerradas o monitoreadas y toque de queda.
Las opciones de atención médica domiciliaria también ofrecen asistencia leve a moderada para los enfermos mentales. El paciente permanece en su propia casa, recibiendo ayuda adicional de enfermeras o asistentes que lo visitan en un horario. Algunos asistentes vienen todos los días, mientras que otros pueden visitarlos una vez a la semana. El beneficio de la atención médica domiciliaria es que el paciente tiene más privacidad, control y un entorno familiar. Un inconveniente son los viajes, porque el paciente tiene que salir de casa para acudir a las citas médicas o los exámenes del hospital.
El seguro generalmente cubre los tres tipos de vida asistida para los enfermos mentales. Las subvenciones gubernamentales y los programas de ayuda financiera para pacientes de bajos ingresos también pueden cubrir los gastos de estos entornos de tratamiento. Ya sean centros residenciales, hogares grupales o terapia ambulatoria en un entorno de atención médica domiciliaria, estas opciones de vida asistida no necesariamente tienen que ser permanentes; a menudo, si la edad no es un factor, pueden servir como opciones de transición para ayudar al paciente a mejorar lo suficiente como para volver a la vida normal.