La depresión estacional, a veces conocida como trastorno afectivo estacional (TAE), es un tipo de depresión que está ligada estacionalmente. Muchas personas piensan en la depresión invernal cuando escuchan sobre la depresión estacional, porque la depresión es muy común en los meses de invierno, especialmente en latitudes altas donde la luz es limitada en el invierno. Sin embargo, las personas también pueden experimentar depresión estacional en el verano, y las personas con depresión de verano pueden tardar más en darse cuenta del problema si asocian la depresión estacional solo con el invierno.
Alguien con depresión estacional experimenta ansiedad, fatiga, desinterés y síntomas similares en los meses previos al verano o al invierno. Suele dormir mucho, comer alimentos pesados y ricos en almidón y tiene problemas para motivarse. En lo más profundo de la temporada, la depresión puede ser severa e incluso debilitante. Cuando termina la temporada, el paciente experimenta una mejora del estado de ánimo que a veces puede convertirse en manía. Para que alguien sea diagnosticado con depresión estacional, deben estar presentes en la historia del paciente dos o más años de un patrón depresivo vinculado a las estaciones.
En una variación poco común de la depresión estacional conocida como TAE inverso, las personas experimentan manía durante los meses de verano. Debido a que la depresión estacional a menudo implica transiciones entre la depresión y la manía, puede ser un precursor del trastorno bipolar y, en algunos casos, las personas que realmente tienen trastorno bipolar pueden ser diagnosticadas erróneamente con depresión estacional y viceversa. Los tratamientos para estos dos trastornos del estado de ánimo son muy diferentes, por lo que un diagnóstico adecuado es fundamental.
Para la depresión invernal, los pacientes parecen beneficiarse de la terapia de luz, incluidas las simulaciones del amanecer que se utilizan para hacer que el paciente sienta que hay más luz durante el día. También se pueden usar medicamentos antidepresivos, junto con psicoterapia, para darle al paciente la oportunidad de hablar sobre temas que pueden estar provocando ansiedad y depresión adicionales. La depresión o manía de verano generalmente se trata con psicoterapia y medicamentos.
Las personas a veces son tímidas para buscar ayuda para la depresión, especialmente en el caso de problemas relacionados con la temporada, porque se sienten avergonzados o piensan que lo superarán. No es necesario sufrir depresión sin ayuda, y la calidad de vida de las personas puede mejorar considerablemente con la ayuda de un profesional de la salud mental y algunos pequeños cambios en el estilo de vida. Hacer frente a la depresión estacional también puede ayudar a las personas a ser más productivas en el trabajo o la escuela durante los períodos de depresión, lo que puede ser muy beneficioso.