Un higienista dental ofrece diversos tratamientos dentales y otros cuidados bucales a pacientes dentales. Los deberes de un higienista dental pueden variar de la rutina a lo extraordinario. A veces cambian según la configuración. Prácticas privadas, hospitales, escuelas de higiene dental y el ejército son algunos de los muchos trabajos de higienista dental disponibles.
En general, los deberes pueden incluir limpiar y pulir los dientes, quitar la placa de los dientes y debajo de la línea de las encías, tomar historiales dentales, registrar las caries y las enfermedades para que el dentista las revise, realizar radiografías dentales y examinar a los pacientes para detectar signos de cáncer oral. Otras responsabilidades del higienista dental incluyen hacer impresiones o moldes de dientes, educar a los pacientes sobre los procedimientos correctos para una buena salud bucal y aplicar agentes anticaries a los dientes, como los selladores. En algunas áreas, el higienista dental puede estar a cargo de controlar el dolor del paciente y otros procedimientos de restauración.
Dependiendo de la ubicación donde el higienista dental practique, puede trabajar bajo la supervisión de un dentista, con una supervisión mínima o sin la supervisión de un dentista. Por ejemplo, en algunas áreas, un higienista dental puede realizar sus tareas en un hogar de ancianos con una supervisión mínima. De hecho, los trabajos de higienista dental en muchas instituciones estatales no requieren mucha supervisión.
Los trabajos de higienista dental son más comunes en oficinas privadas. Esos higienistas generalmente trabajan para un solo dentista o para un mayor número de dentistas como parte de una práctica grupal. Se pueden encontrar muchos otros trabajos de higienista dental en los departamentos dentales de hospitales, agencias comunitarias, organizaciones de mantenimiento de la salud, escuelas primarias y secundarias, escuelas dentales y militares. Un higienista dental simplemente necesita explorar las opciones que funcionan mejor con su horario, estilo de vida y preferencias y luego aplicar a esos trabajos de higienista dental en consecuencia.
La Organización Mundial de la Salud y el Cuerpo de Paz ofrecen muchos trabajos de higienista dental en el extranjero. Aunque no son trabajos bien remunerados, aceptar ese puesto puede ser una experiencia gratificante. Se pueden explorar nuevas áreas del mundo e incluso un higienista dental puede brindar cuidados que alteran la vida de las áreas del mundo donde el cuidado dental es un lujo. Para solicitar dicho trabajo, debe pasar por los canales adecuados con cada organización, completar documentos y realizar entrevistas.
Otros trabajos de higienista dental pueden requerir experiencia educativa y laboral adicional más allá de la de un higienista dental típico. Por ejemplo, los trabajos como investigadores, consultores, educadores y administradores son todas las posiciones potenciales que puede tomar un higienista dental. Tales trabajos de higienista dental generalmente se llevan a cabo en una universidad o colegio dental.