Los cuidadores del zoológico cuidan a los animales en las instalaciones del zoológico. Sus responsabilidades principales incluyen el cuidado de los animales, alimentarlos con la dieta adecuada y mantener los recintos cerrados. Los trabajos de Zookeeper requieren contacto frecuente con el público y los medios, así como educación. Los puestos generales pueden cuidar diferentes tipos de animales en una instalación pequeña, o trabajos especializados que trabajan con ciertos tipos de animales, como reptiles o primates. Los trabajos especializados de cuidador del zoológico incluyen acuaristas y entrenadores de animales.
Supervisar la dieta de un animal es un trabajo del cuidador del zoológico y puede incluir cortar verduras y frutas o preparar carne para carnívoros. Los cuidadores del zoológico pueden administrar medicamentos recetados y trabajarán en estrecha colaboración con el veterinario para controlar enfermedades y lesiones. El agua dulce y un recinto limpio y seguro son importantes para la salud de los animales, y los cuidadores del zoológico proporcionan ambos.
Los cuidadores del zoológico deben estar físicamente en forma para hacer el trabajo duro requerido. Es posible que tengan que disuadir cortésmente a los visitantes de burlarse de los animales o arrojarles objetos, por lo que las buenas habilidades con las personas son una ventaja. La madurez, la capacidad de seguir los procedimientos y la adaptabilidad son buenas cualidades para los trabajos de cuidador de zoológicos. Sobre todo, los cuidadores del zoológico deben amar verdaderamente a los animales y disfrutar de cuidarlos.
Los trabajos especializados de cuidador del zoológico generalmente involucran un tipo particular de animal. Hay cuidadores de zoológicos que solo manejan reptiles, primates, peces o aves. Algunos pueden ayudar a los investigadores que estudian sus cargos o realizan sus propios estudios. A menudo, los cuidadores del zoológico están a cargo de la guardería en un zoológico y cuidan a los bebés huérfanos y rechazados. Algunos cuidadores de zoológicos son empleados como entrenadores de animales y trabajan con animales para actuar para los clientes del zoológico.
Otros tipos de trabajos disponibles para trabajar con animales incluyen curadores, quienes están a cargo de los cuidadores del zoológico y administran las colecciones de animales de la instalación. Los criadores de animales y técnicos propagan especies para reponer las existencias del zoológico y mantener sus reservas genéticas diversas. Hay puestos de cuidado de animales con perreras, establos para caballos, centros de embarque y rescate, y santuarios que son similares al trabajo en el zoológico. Las instalaciones de exhibición de animales exóticos con fines de lucro también necesitan personas para cuidar a los animales.
Cualquier persona interesada en trabajos de cuidador de zoológicos u otro trabajo con animales debe comenzar tomando numerosos cursos de ciencias en la escuela para aprender habilidades de observación y grabación. La mayoría de los cuidadores de zoológicos de hoy tienen títulos en manejo de animales, zoología o biología. Muchas instituciones tienen pasantías para estudiantes involucrados en programas de cuidado de animales. En los Estados Unidos, la Asociación Americana de Zoológicos y Acuarios (AZA) tendrá información sobre programas educativos.
Los empleos de Zookeeper son muy buscados y escasos, pero hay muchas maneras de diversificarse. Los programas de capacitación pueden estar disponibles en algunas instalaciones más pequeñas y pueden permitir que el aspirante a adquirir experiencia. Las reservas de conservación a menudo buscan voluntarios. Trabajar como ranchero, asistente veterinario o voluntario del zoológico es una experiencia valiosa para un aspirante a cuidador del zoológico.