El jengibre silvestre es una planta originaria de América del Norte y Australia que se ha utilizado con fines medicinales para problemas digestivos, resfriados e infecciones. La planta, también conocida como asarum, también se utiliza en la producción de perfumes y algunos repelentes de insectos. El jengibre salvaje o indio no está relacionado con la especie de raíz de jengibre conocida como Zingiber officinale que es nativa de partes de Asia, pero cuando los colonos europeos descubrieron la planta, recibió su nombre de raíz de jengibre debido a sus similitudes en sabor.
Asarum caudatum, o jengibre silvestre, es una planta perenne que generalmente se encuentra creciendo en áreas sombreadas y boscosas con suelo húmedo y rico en América del Norte. Alpinia caerulea es una variedad de la planta que se encuentra en Australia, y asiasarum sieboldi es originaria de partes de Asia, Europa y América del Norte. La planta no llega a medir más de 12 pulgadas (30.5 cm) de altura y tiene hojas en forma de riñón unidas a tallos peludos. Las plantas de jengibre florecen pequeñas flores que pueden ser de color verde, marrón o púrpura, y son muy fragantes. La raíz de la planta crece cerca de la superficie y generalmente se puede ver, y es esta parte de la planta la que se cosecha para su uso.
El jengibre silvestre se usa más comúnmente para aliviar el malestar estomacal o para aliviar las náuseas o los vómitos de una persona. Las mujeres que experimentan náuseas matutinas, aquellas que se ven afectadas por la cinetosis y las personas que experimentan vértigo pueden beneficiarse de las propiedades del jengibre para controlar las náuseas. A veces se usa como diurético para revivir el estreñimiento. El jengibre silvestre no debe tomarse durante un período de tiempo prolongado, y la mayoría de los productos recomendarán una ingesta diaria de uno a tres gramos.
El jengibre también se usa para tratar los resfriados y la congestión del pecho. La planta induce la sudoración, aumenta la circulación y estimula el sistema inmunológico. Aquellos con gripe o resfriado que causa dolor y dolores en las articulaciones también pueden beneficiarse de las cualidades antiinflamatorias del jengibre silvestre. La raíz también se ha utilizado en la superficie de la piel para tratar infecciones e inflamación de llagas o cortes, y se puede masticar para reducir el dolor de los procedimientos dentales.
Comercialmente, el jengibre silvestre se usa en perfumes debido a su aroma picante. Algunos queman jengibre silvestre para alejar a los insectos. Algunas variedades de jengibre silvestre contienen un material tóxico conocido como ácido aristolóquico que se ha demostrado que causa mutación celular, cáncer e inflamación de la piel, por lo que se debe tener cuidado al cosechar jengibre silvestre.