Los efectos de la esclerodermia en la piel incluyen hinchazón, pérdida del color normal que da como resultado una tez pálida o un color más oscuro de lo habitual, una sensación de hormigueo, la formación anormal de tejido cicatricial externo e interno y una apariencia brillante de la piel. Este trastorno también puede causar endurecimiento y estiramiento de la piel. Existen diferentes tipos de trastornos que se caracterizan por los efectos específicos que tiene sobre la piel y la gravedad de estos efectos.
“Limitado”, “difuso” y “fenómeno de Raynaud” son términos que se utilizan para denotar con mayor precisión los efectos de la esclerodermia en la piel. Cuando el trastorno es limitado, generalmente solo se afecta la piel de las manos. Las personas que padecen la versión limitada del trastorno también pueden experimentar el fenómeno de Raynaud, durante el cual los dedos pueden comenzar a sentir un hormigueo repentino y perder su color normal. También pueden adormecerse o doler repentinamente si se exponen a temperaturas frías o si la persona se enoja o se molesta. Los efectos de la esclerodermia en la piel en el caso de esclerosis o esclerodermia cutánea limitada incluyen la formación de depósitos de calcio en cualquier parte del cuerpo.
La forma limitada de esclerodermia a menudo se conoce con un acrónimo para sus cinco características. Estas características incluyen calcinosis, síndrome de Raynaud y dismotilidad esofágica, así como esclerodactilia y telangiectasia. Estos forman el acrónimo CREST, creando el término «síndrome CREST».
Si una persona padece la forma difusa del trastorno, los efectos de la esclerodermia en la piel pueden volverse extremadamente incómodos, interfiriendo en gran medida con la actividad normal e incluso representando una amenaza para la vida, porque la afección puede progresar a cualquier parte del cuerpo. La piel de la cara puede tensarse hasta el punto de impedir que la víctima controle sus expresiones faciales. Las arañas vasculares pueden aparecer en cualquier parte de la cara, el pecho e incluso la lengua, y se pueden formar bultos o bultos de calcio en áreas óseas como los dedos de las manos y los pies y en las articulaciones. Pueden aparecer llagas en las puntas de los dedos, los nudillos y las muñecas, y los codos y los dedos pueden bloquearse en una posición flexionada debido al tejido cicatricial en la piel alrededor de esas áreas.
Entre los efectos de la esclerodermia en la piel se encuentra la formación de tejido cicatricial dentro de los órganos internos, razón por la cual el trastorno puede poner en peligro la vida. Algunos de los órganos que pueden verse afectados son los pulmones, los riñones, el corazón, los intestinos y el esófago. Es posible que se forme tejido cicatricial en el extremo inferior del esófago o en el tubo de alimentación, lo que suele provocar una gran dificultad para tragar. Se puede formar tejido cicatricial en el revestimiento intestinal que interfiere con la absorción adecuada de los nutrientes de los alimentos. La formación de tejido cicatricial en los riñones, los pulmones y el corazón puede provocar fácilmente daños en estos órganos y provocar insuficiencia renal o cardíaca, falta de aire constante y posiblemente la muerte. Se recomienda a las personas que sospechan que pueden estar experimentando los efectos de la esclerodermia en la piel que visiten a un profesional médico sin demora.