Un depresor es cualquier sustancia química que inhibe el funcionamiento del sistema nervioso. Hay muchos tipos diferentes de depresores, incluidos el alcohol, las benzodiazepinas, los barbitúricos y los anticolinérgicos. Los depresores se usan a menudo en entornos clínicos para aliviar una serie de problemas de salud, aunque también se abusa comúnmente como drogas recreativas. Los efectos a corto plazo de los depresores incluyen pérdida de inhibición, sensación de euforia, dificultad para concentrarse, deterioro del funcionamiento motor y dificultad para hablar. El abuso a largo plazo puede provocar adicción, problemas cardíacos, reducción del funcionamiento de los órganos y la muerte.
Los médicos y psiquiatras suelen recetar medicamentos depresores para ayudar a los pacientes a sobrellevar el dolor, la epilepsia y los trastornos psicóticos. El uso clínico de depresores puede relajar los músculos, disminuir la frecuencia cardíaca y reducir el riesgo de convulsiones. Los medicamentos también pueden aliviar la ansiedad, el estrés y el insomnio. Sin embargo, los médicos suelen ser muy cautelosos al recetar ciertos medicamentos y advierten a los pacientes sobre los riesgos de adicción y otros efectos potencialmente negativos de los depresores.
Las personas que consumen alcohol u otros depresores en entornos recreativos experimentan una serie de efectos a corto plazo. Los depresores ralentizan la función del sistema nervioso central, lo que resulta en un deterioro del funcionamiento cognitivo y físico. La mayoría de las personas experimentan algún grado de deterioro del movimiento motor y problemas de concentración, lo que resulta en reflejos lentos y falta de juicio. En dosis suficientemente altas, una persona puede experimentar visión borrosa, problemas de equilibrio y dificultad para hablar.
La sobredosis de depresores puede presentar graves riesgos para la salud. El sistema nervioso central controla los reflejos y los movimientos musculares involuntarios, como la respiración y la actividad cardíaca. Con suficiente alcohol u otros químicos depresores en el torrente sanguíneo, las funciones involuntarias pueden verse comprometidas. Una persona puede dejar de respirar o entrar en coma. El daño cerebral permanente, la insuficiencia hepática y los problemas renales pueden ser efectos inmediatos de tomar depresores en grandes dosis.
Además de las deficiencias y los peligros a corto plazo, los depresores tienen muchos efectos a largo plazo. Con el tiempo, una persona puede volverse física y psicológicamente adicta a las sustancias. Una persona que depende del alcohol u otros depresores generalmente experimenta síntomas de abstinencia graves cuando la sustancia no está disponible. Son frecuentes los temblores, la deshidratación, el dolor y el insomnio crónico. Años de abuso de depresores pueden dañar permanentemente el hígado, el corazón, el cerebro y otros órganos internos.
Una persona adicta a los depresores tiene muchas opciones para obtener ayuda. Él o ella pueden hablar con un médico para obtener más información sobre los efectos de los depresores y conocer las diferentes estrategias de tratamiento. En situaciones de emergencia, pueden ser necesarios procedimientos de desintoxicación médica para eliminar las sustancias químicas del cuerpo. Una persona puede investigar programas de rehabilitación de drogas, asesoramiento y terapia de grupo que pueden ayudarlo a volver a aprender a vivir sin depender de las drogas. Muchos de los efectos a largo plazo de los depresores pueden evitarse absteniéndose de productos químicos y buscando ayuda lo antes posible.