La órbita microcósmica implica una antigua forma taoísta de meditación que generalmente combina técnicas de respiración, meditación y visualización para hacer circular el chi, la fuerza viviente, alrededor de una vía específica en el cuerpo. Usado comúnmente en el chi kung taoísta, o yoga, los practicantes a menudo se refieren al ejercicio como la rueda de la ley automática. Los instructores generalmente creen que la meditación de la órbita microcósmica les da a las personas la capacidad de controlar el movimiento de esta energía. Muchos creen que la esencia nutre los sistemas corporales mientras viaja.
La cultura china sugiere que la esencia o chi circula por varios meridianos del cuerpo. La meditación de la órbita microcósmica permite a las personas cultivar y controlar el movimiento de esta energía alrededor de las vías del yin femenino y del yang masculino. Se cree que el abdomen, o el área alrededor del ombligo, es el punto de partida de las vías.
El camino yang viaja desde el abdomen hasta el perineo y regresa hacia la región del cóccix. A partir de aquí, el camino continúa por la columna vertebral, sube y pasa por encima de la cabeza y llega hasta la cara. Yang luego se mueve hacia abajo por la cara, hacia la boca y termina en el paladar. Yin comienza en el abdomen y viaja por la línea frontal medial del cuerpo, terminando en la punta de la lengua. Según la filosofía, los caminos se conectan tocando el paladar con la punta de la lengua.
Antes de participar en la meditación de la órbita microcósmica, los practicantes generalmente aprenden a relajarse físicamente y a desarrollar la capacidad de concentración. Este tipo de meditación puede comenzar en una posición sentada inmóvil. Los practicantes de zhan huang, sin embargo, pueden realizar la meditación de la órbita microcósmica en una posición de pie, y las personas que realizan tai chi ch’uan pueden incorporar el movimiento físico en el ejercicio. Con la mente despejada, los practicantes comienzan los ejercicios de respiración profunda que parten del abdomen.
Utilizando la concentración y la visualización, los practicantes visualizan una bola dorada de luz formándose en el abdomen, que representa el chi. Con el chi centrado, se cree que la respiración orbital microcósmica mueve la energía hacia arriba y hacia abajo a lo largo de las vías. La inhalación mueve el chi hacia arriba, mientras que la exhalación lo guía hacia abajo. La circulación del chi comienza moviendo la luz a lo largo del camino yang, cruzando el puente formado por la lengua y el paladar y llevando la energía de regreso por el camino yin a la región abdominal. Estas vías combinadas forman la órbita.
Esta rotación continúa tantas veces como desee un individuo. Los practicantes creen que al orbitar el chi, la esencia interactúa y abre otros 14 centros de energía. La apertura de estos centros, sostienen los taoístas, nutre los diversos órganos y sistemas del cuerpo, lo que ofrece muchos beneficios. Según se informa, la meditación de la órbita microcósmica fortalece el sistema inmunológico al estimular el movimiento del líquido linfático, proporcionar mayores niveles de energía y reducir el estrés interno que a menudo se atribuye a enfermedades físicas.