Cuando un médico piensa que un paciente con una afección médica necesita recibir más oxígeno, puede administrar el oxígeno adicional a través de una máscara Venturi. Esta es una mascarilla de plástico que toma aire de la habitación pero también mezcla oxígeno puro de un recipiente de almacenamiento de oxígeno. Cada mascarilla solo se usa una vez, pero el médico puede ajustar la concentración de oxígeno para el paciente. Por lo general, este es un tratamiento adecuado para personas con afecciones pulmonares a largo plazo.
Un cuerpo humano necesita oxígeno para su funcionamiento normal y las concentraciones bajas de oxígeno en la sangre pueden ser peligrosas para la salud. Varias afecciones diferentes pueden causar niveles bajos de oxígeno, incluidos problemas con los pulmones, ya que estos órganos normalmente absorben oxígeno del aire de manera eficiente. Por lo general, un médico evalúa al paciente en busca de signos de que no esté obteniendo un nivel saludable de oxígeno y determina cuánto oxígeno adicional necesita el paciente.
Las máscaras Venturi están compuestas por una cubierta de plástico suave para la nariz y la boca, con un tubo conectado al frente de la máscara por donde el aire y el oxígeno se canalizan hacia la máscara. El efecto Venturi se refiere a un fenómeno físico en el que el gas que ingresa a una parte estrecha de un tubo está a baja presión, lo que permite que el gas a mayor presión ingrese al tubo. En el caso de la máscara Venturi, el primer gas es el oxígeno y el segundo gas es el aire de la habitación en la que se encuentra el paciente.
El aire normal contiene un 21% de oxígeno, que es una concentración lo suficientemente alta para personas sanas. Las personas enfermas pueden recibir concentraciones de oxígeno mucho más altas, ya que es la sustancia principal en el aire que necesitan las personas. Los distintos ajustes que un médico puede aplicar a una máscara Venturi van desde el 23% hasta el 40% de oxígeno. Él o ella puede configurarlos colocando adaptadores específicos en el tubo de la mascarilla.
Las personas que usan la mascarilla pueden experimentar problemas en la piel con el tiempo si la mascarilla está demasiado ajustada. Los niveles antinaturales de oxígeno también pueden hacer que un paciente respire poco a poco o inhale muy poco, lo que puede hacer que los niveles de oxígeno en la sangre sean demasiado bajos para su seguridad. Otra posibilidad, que está relacionada con los problemas respiratorios, es que el pulmón de la persona colapse. Aunque una máscara Venturi es un equipo común en entornos hospitalarios, no es la única opción para el suministro de oxígeno a través de una máscara, y diferentes máscaras pueden ser más adecuadas para pacientes individuales que otras.