El agua dura contiene una cantidad significativa de minerales disueltos. Uno de estos minerales, el calcio, puede filtrarse y formar una sustancia llamada cal. El principal efecto del agua dura en las tuberías es la acumulación de sarro en el interior, lo que provoca una menor disponibilidad de agua o incluso obstrucciones en las tuberías. En algunos casos, los minerales disueltos pueden comerse las tuberías, creando pequeños orificios que provocan fugas y daños por agua.
El efecto más común del agua dura en las tuberías, la disminución de la disponibilidad de agua, se nota más en los grifos y los cabezales de ducha. Con el tiempo, la acumulación constante de incrustaciones de cal dentro de la tubería permite que pase cada vez menos agua. Los grifos eventualmente pueden entregar solo un chorro de agua débil. Los cabezales de ducha pueden gotear en lugar de rociar. La cal también puede acumularse dentro del grifo, interfiriendo con el mecanismo de cierre y haciendo que el grifo gotee constantemente.
Otra forma en que el agua dura afecta las tuberías es el bloqueo total de las mismas. La cal se acumula hasta formar un tapón sólido que impide el paso del agua. Las incrustaciones de cal se forman más rápidamente en agua tibia o caliente, por lo que es más probable que se produzcan obstrucciones en las tuberías que van de los aparatos de agua caliente. La temperatura del agua tibia dentro de los calentadores de agua acelera la formación de incrustaciones de cal, y los calentadores de agua son especialmente propensos a la acumulación de incrustaciones de cal. También puede cubrir los elementos del calentador de agua, haciéndolos menos efectivos y haciendo que el calentador use más energía para calentar el agua.
A menudo, los efectos del agua dura en las tuberías no se notan y los propietarios no se dan cuenta de los problemas hasta que se producen daños sustanciales. Los minerales en el agua dura pueden erosionar las tuberías de metal, lo que eventualmente puede provocar daños graves en las tuberías e incluso agujeros. Las tuberías de plomería dañadas pueden debilitarse y estar sujetas a fallas. Los agujeros en las tuberías pueden ser pequeños, pero pueden desarrollarse detrás de las paredes y otras áreas inaccesibles. La fuga constante de agua de los pequeños orificios puede continuar durante algún tiempo hasta que el propietario de la casa se dé cuenta del problema.
Hay varios tipos de electrodomésticos que tratan el agua dura. Los efectos del agua dura en las tuberías se pueden minimizar instalando uno de estos dispositivos para tratar el agua antes de que ingrese al sistema de plomería de la casa. Los ablandadores de agua y los sistemas de ósmosis inversa son eficaces para eliminar el calcio disuelto del agua dura.