La testosterona es una hormona natural en los seres humanos, aunque los hombres tienden a producir una cantidad considerablemente mayor. La hormona afecta varios procesos corporales y está relacionada principalmente con las tasas de crecimiento y el procesamiento de proteínas. A veces, la testosterona se administra como estimulante del crecimiento o como tratamiento para algunas enfermedades y, a menudo, las organizaciones deportivas la prohíben debido a problemas de salud y quejas por prácticas desleales. Los efectos de la testosterona pueden variar debido a la cantidad y fuente de la hormona, y pueden ocurrir problemas de salud perjudiciales por recibir demasiada o muy poca testosterona.
En los hombres, los efectos de la testosterona pueden afectar el crecimiento y la función corporales de muchas maneras. La producción natural de una gran cantidad de testosterona o la ingesta de dosis suplementarias puede provocar un aumento de la masa muscular, el peso, el vello corporal y cambios en el deseo sexual. En exceso, algunas evidencias sugieren que la hormona puede causar fuertes dolores de cabeza, problemas cardíacos, problemas psicológicos como ataques de ira o depresión y disminución del recuento de espermatozoides.
En los hombres, los efectos de la testosterona también pueden ocurrir si el cuerpo no produce un nivel adecuado de la hormona. Esto puede deberse al envejecimiento, problemas de salud que conducen a la extirpación de uno o ambos testículos, o un mal funcionamiento de las glándulas de producción que simplemente impide que el cuerpo cree un suministro adecuado. La testosterona baja puede retrasar el inicio de la pubertad, disminuir las tasas de crecimiento y ganancia muscular y afectar el deseo y el rendimiento sexual.
Aunque se considera principalmente una hormona masculina, las mujeres también producen testosterona y pueden estar sujetas a efectos de testosterona si tienen demasiada o muy poca. Al igual que en los hombres, los niveles altos de testosterona aumentan en gran medida la absorción de proteínas y la capacidad de desarrollo muscular, pero también pueden provocar vello facial, voz más grave y acné. A las mujeres menopáusicas se les recetan ocasionalmente dosis bajas de testosterona para aumentar la libido y prevenir la pérdida de densidad ósea debido a la osteoporosis.
Los estudios sobre los beneficios y riesgos de la testosterona están en curso, pero parecen producir resultados mixtos de manera constante. A medida que la terapia hormonal se vuelve más común, es cada vez más importante obtener una comprensión adecuada y precisa de los efectos de la testosterona en el cuerpo. Su controversia en el mundo del deporte ha provocado una considerable protesta pública contra su uso, mientras que sigue siendo beneficioso para muchas afecciones médicas en circunstancias cuidadosamente controladas. El estudio de los efectos de la testosterona es claramente un área digna de mucha más investigación científica para implementar mejor las pautas de uso.