Las conexiones propuestas entre la inflamación y el cáncer provienen de evaluaciones científicas a largo plazo sobre la expresión y el desarrollo de ciertas células en el cuerpo que reaccionan a una respuesta inflamatoria. Cuando ocurre una respuesta inflamatoria dentro del cuerpo, los mecanismos que inducen cambios en el ADN o daño oxidativo pueden aumentar la probabilidad de que se desarrolle un cáncer. La inflamación crónica debido a un estilo de vida deficiente, como fumar y comer una dieta incorrecta, puede maximizar en gran medida las posibilidades de que un cuerpo sucumbe al cáncer más adelante en la vida. Los factores genéticos también pueden desempeñar un papel en la inflamación y el cáncer, al igual que los factores ambientales, como la exposición a toxinas.
Cuando ocurre una lesión, o cuando el cuerpo está expuesto a toxinas, productos químicos o una mala nutrición, puede ocurrir inflamación y crear daño en las paredes de los tejidos y provocar daño oxidativo en forma de radicales libres. Estos radicales libres contribuyen en gran medida al vínculo entre la inflamación y el cáncer y también se conocen como precursores de ciertos carcinógenos. Los carcinógenos son la causa principal de la inflamación que contribuye al desarrollo del cáncer o del tumor, y se encuentran en varios lugares, desde alimentos hasta productos químicos en perfumes o limpiadores domésticos. Las infecciones virales también pueden causar inflamación, lo que coloca a quienes experimentan infecciones crónicas en un riesgo muy alto de desarrollar cáncer más adelante.
Los irritantes químicos, que también pueden denominarse carcinógenos químicos cuando contienen compuestos cancerígenos conocidos, están estrechamente relacionados con la inflamación y el cáncer. Las personas que residen en entornos donde los productos químicos son generalizados, como en entornos agrícolas donde se rocían pesticidas constantemente, corren el riesgo de desarrollar cáncer. Algunos compuestos de estas sustancias químicas pueden interferir con la apoptosis celular o la capacidad que tienen las células de morir rápidamente si se vuelven mutantes o cancerosas. Estos productos químicos no solo se encuentran en los pesticidas, sino que también se pueden encontrar en los repelentes de insectos domésticos, productos cosméticos y limpiadores de cocina y baño.
Para mantener alejados tanto la inflamación como el cáncer, es mejor ir directamente a la causa raíz del problema de antemano, en lugar de esperar hasta que se tengan que abordar los síntomas peligrosos. Reducir la exposición a carcinógenos conocidos o afecciones inflamatorias son los mejores enfoques preventivos para combatir la inflamación y el cáncer, y para brindar una mejor calidad de vida a largo plazo. Evitar el humo del cigarrillo, los irritantes químicos y la mala elección de alimentos son las mejores y más fáciles formas de eliminar, o al menos reducir, la exposición a compuestos cancerígenos. Algunos médicos y nutricionistas recomiendan agregar alimentos antiinflamatorios como técnicas preventivas, y muchos médicos usan medicamentos antiinflamatorios para tratar afecciones inflamatorias y, a veces, el cáncer.