Los médicos pueden controlar la salud de los riñones comparando el sodio filtrado y absorbido con el excretado en la orina. La excreción fraccionada de sodio es el cálculo de esta medida que se utiliza a menudo cuando se sospecha una enfermedad renal. Este número también puede mostrar qué tipo de insuficiencia renal aguda tiene una persona, especialmente si el problema está en el flujo sanguíneo al riñón o en el propio órgano. El sodio en la orina y las concentraciones plasmáticas se utilizan típicamente en la medición. Estos valores, junto con el flujo urinario, los niveles de creatinina y el sodio filtrado por el riñón, se utilizan a menudo para calcular la excreción fraccionada de sodio (FENA).
La excreción fraccionada de sodio generalmente se determina mediante un análisis de sangre y una muestra de orina. La química sanguínea se puede analizar para detectar los niveles de sal y creatinina, y durante la prueba, la única molestia suele ser la sensación de una aguja. La prueba generalmente se realiza en pacientes con enfermedades que afectan la función renal. Puede detectar si hay una falta de flujo sanguíneo a los riñones, en los cuales el FENA generalmente se medirá al 1% o menos. Un valor de más del 3% a menudo indica que hay daño en los riñones.
Las enfermedades del sistema circulatorio generalmente se denominan enfermedades prerrenales cuando se mide la excreción fraccionada de sodio. Si hay daño o insuficiencia renal, la causa puede ser una necrosis tubular aguda. Un valor intermedio puede indicar cualquier tipo de afección o un bloqueo en los riñones o cerca de ellos. Los cálculos matemáticos se realizan después de analizar los resultados de las pruebas de sangre y orina. A veces se mide la excreción fraccionada de otras sustancias en la orina, como urea, ácido úrico o litio.
Por lo general, no hay mucha preparación antes de una prueba de excreción fraccionada de sodio. Los médicos a menudo sugieren evitar los diuréticos porque pueden alterar la absorción de sodio en los riñones, así como otros medicamentos que pueden hacerlo. La prueba generalmente es de bajo riesgo, mientras que las complicaciones de los análisis de sangre pueden incluir sangrado, desmayos o infección en algunos casos.
Las condiciones que pueden detectarse por la excreción fraccionada de sodio incluyen cirrosis del hígado o insuficiencia cardíaca congestiva. Las afecciones renales como la glomerulonefritis aguda, la insuficiencia renal o la rabdomiólisis pueden asociarse con un recuento bajo de FENA. El número puede ser alto si una persona vomitó o está siendo tratada con una sonda nasogástrica para succionar, ya que los procesos biológicos pueden prevenir la reabsorción de sodio.