La glucosamina es un derivado amino de la glucosa que se utiliza en la construcción y mantenimiento de cartílagos saludables. Los efectos secundarios dañinos de la glucosamina son mínimos. Una forma de glucosamina que se ha estabilizado con una sal mineral, conocida como sulfato de glucosamina, se usa como suplemento dietético para tratar la osteoartritis. Los estudios realizados desde la década de 1980 han informado que los efectos secundarios más comunes son problemas digestivos, cambios en la presión arterial o los niveles de insulina, somnolencia o insomnio, aumento del riesgo de hemorragia y problemas por alergias a los mariscos. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar suplementos de glucosamina debido a la falta de estudios sobre el efecto que tienen los suplementos en el desarrollo fetal.
Los efectos secundarios más comunes de la glucosamina son una variedad de problemas digestivos. Esta fue la queja más frecuente entre los participantes del estudio. Todos los síntomas informados fueron náuseas, dolor de estómago y acidez. La ingesta de glucosamina con las comidas ayudó a quienes tomaban los suplementos a evitar problemas gástricos. Paradójicamente, algunos informaron estar estreñidos mientras que otros tenían diarrea o heces blandas.
Dado que la glucosamina es técnicamente un carbohidrato, puede alterar los niveles de azúcar en sangre. Además, el sulfato de glucosamina puede disminuir las acciones metabólicas de la insulina. Se insta a los diabéticos a tener cuidado al controlar sus niveles de azúcar en sangre mientras toman este suplemento. Cuando se combina con condroitina, la glucosamina a veces ha cambiado la presión arterial o la frecuencia cardíaca; este es uno de los efectos secundarios de la glucosamina que debe controlarse.
A las personas que tienen trastornos hemorrágicos o que están tomando medicamentos anticoagulantes generalmente se les recomienda tener cuidado al tomar glucosamina. Además, las personas que toman otros productos como ginkgo o vitamina E deben saber que estos también pueden aumentar el riesgo de hemorragia. La supervisión médica puede ser una buena idea para las personas que tienen un trastorno hemorrágico o que están tomando un producto que disminuye la capacidad de coagulación de la sangre.
Algunas personas que toman sulfato de glucosamina han informado problemas para dormir. En general, este efecto secundario no fue grave, pero los participantes en los estudios informaron algo de somnolencia durante el día o el insomnio nocturno. Algunas personas también tenían dolores de cabeza.
Los efectos secundarios alérgicos de la glucosamina pueden ser motivo de preocupación porque la fuente más común de suplementos son los mariscos, como las langostas o los cangrejos. Por lo general, se aconseja a las personas alérgicas a los mariscos que no tomen glucosamina como suplemento dietético. Sin embargo, las personas alérgicas a los mariscos pueden tomar un suplemento de glucosamina elaborado a partir de una fuente de cereales, como el maíz. Dado que esta información no siempre está en el empaque, es posible que las personas deban consultar con el fabricante para determinar el origen del suplemento de glucosamina.