Los esteroides son drogas. Se entiende comúnmente que junto con el consumo de drogas existe la posibilidad de ciertos riesgos. Los esteroides no son una excepción a esta regla. Aunque la probabilidad de experimentarlos varía, existen efectos secundarios de los esteroides que incluyen enfermedades cardiovasculares y cambios psicológicos.
Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares son posibles problemas cardiovasculares que pueden ser causados por el uso de esteroides. Al afectar los niveles de lipoproteínas de baja y alta densidad, que interactúan con el colesterol, los esteroides pueden causar acumulación de grasa en las arterias. Esta condición se conoce como artroesclerosis. Esta afección puede impedir el flujo sanguíneo adecuado a órganos esenciales como el corazón y el cerebro.
El uso extensivo de esteroides puede tener efectos negativos en el cerebro similares a los causados por las drogas ilícitas. Estos incluyen afectar los niveles de dopamina y serotonina, que son sustancias químicas en el cerebro. Esto puede provocar cambios psicológicos como depresión, agresión y cambios de humor. Para algunas personas, estos efectos secundarios de los esteroides ocurren mientras toman el medicamento.
Para otros, los cambios psicológicos solo pueden comenzar a aparecer cuando una persona intenta dejar de tomar las drogas. En estos casos, lo que probablemente esté experimentando la persona son síntomas de abstinencia. La adicción es también uno de los posibles efectos de los esteroides.
Los esteroides provocan fluctuaciones anormales del equilibrio hormonal de una persona. Debido a esto, los efectos de los esteroides a menudo implican cambios en la feminidad y masculinidad que pueden hacer que parezca que un sexo se está convirtiendo en el otro. Se cree ampliamente que las mujeres tienen más probabilidades de experimentar efectos secundarios de los esteroides que los hombres. Una razón de esto puede ser que la ingesta de esteroides a menudo implica la introducción de hormonas en el cuerpo femenino que ya son frecuentes en los hombres.
El adelgazamiento del cabello, que puede provocar una calvicie prematura, es uno de los efectos secundarios de los esteroides que pueden experimentar los hombres. La apariencia masculina de un hombre puede verse disminuida por el desarrollo de los senos y el encogimiento de sus testículos. También es posible que el recuento de espermatozoides de un hombre disminuya y que se vuelva infértil como resultado de su consumo de esteroides.
Los efectos de los esteroides pueden hacer que una mujer parezca más masculina. Puede comenzar a desarrollar vello facial. Su clítoris puede agrandarse. Los ciclos menstruales pueden volverse esporádicos o cesar durante períodos prolongados. Ambos sexos pueden experimentar una disminución del deseo sexual.
Si una persona que experimenta los efectos secundarios de los esteroides deja de tomar los medicamentos, algunas afecciones asociadas pueden desaparecer. Por ejemplo, el acné causado por los medicamentos puede desaparecer. Sin embargo, algunos efectos pueden persistir permanentemente, como la voz más grave de una mujer.