Los efectos secundarios del ácido fólico son raros. Sin embargo, al igual que con cualquier medicamento, tratamiento o suplemento, existen riesgos potenciales, especialmente en dosis más altas. Antes de explorar estos riesgos, es importante comprender el papel del ácido fólico en el mantenimiento de una buena salud, así como la necesidad de suplementos de ácido fólico.
El ácido fólico, también conocido como folacina o vitamina B9, tiene un papel crucial en la producción de nuevas células sanas y en el mantenimiento del metabolismo del cuerpo. Ocurre naturalmente en alimentos como verduras de hoja verde, frijoles, guisantes y nueces. Aún así, muchas personas no obtienen suficiente ácido fólico de las fuentes dietéticas y, dado que la vitamina es soluble en agua, no se puede almacenar en el cuerpo. Para satisfacer esta necesidad, los suplementos de ácido fólico están ampliamente disponibles; El ácido fólico también se incluye en muchas multivitaminas.
Las mujeres que están embarazadas o que están considerando dar a luz generalmente necesitan niveles más altos de ácido fólico que la mayoría de las personas, y generalmente se recomiendan los suplementos. Los niveles insuficientes de ácido fólico al principio del embarazo pueden aumentar la posibilidad de defectos congénitos como la espina bífida. El ácido fólico también se ha utilizado para tratar la esquizofrenia, artroesclerosis, enfermedades cardíacas, depresión, diarrea y anemia. Algunos medicamentos hacen que el cuerpo metabolice el ácido fólico más rápidamente y, a menudo, se administra un suplemento a las personas con tales recetas para contrarrestar esta deficiencia.
Si bien los efectos secundarios del ácido fólico son poco comunes, ocurren con diversos grados de gravedad. Muchos efectos secundarios son relativamente menores e incluyen molestias gástricas como flatulencia, distensión abdominal, pérdida de apetito y náuseas. Otros efectos secundarios menos graves incluyen una capacidad reducida para concentrarse, enrojecimiento de la piel, debilidad general o letargo, sabor amargo en la boca e insomnio. Cualquiera que experimente alguno de estos efectos secundarios debe consultar a un médico, quien puede ajustar la dosis, sugerir un suplemento diferente o incluso suspender el tratamiento según sea necesario.
Se sabe que algunos efectos secundarios del ácido fólico ocurren principalmente cuando se toman grandes dosis. Las personas que toman más de 15,000 microgramos (mcg), muy por encima de la cantidad diaria recomendada (RDA) de 400 mcg, tienen una mayor incidencia de muchos de los efectos secundarios informados en dosis más bajas. También se han observado síntomas adicionales que incluyen dolor de estómago e hinchazón, cambios en los patrones normales de sueño y convulsiones.
Algunos de los efectos secundarios más graves del ácido fólico incluyen reacciones alérgicas, que pueden incluir erupciones cutáneas, urticaria e hinchazón. Las reacciones alérgicas pueden ser especialmente peligrosas ya que la hinchazón puede dificultar la respiración o incluso obstruir las vías respiratorias. Cualquiera que experimente alguno de estos efectos secundarios del ácido fólico debe dejar de tomar el suplemento y buscar asistencia médica de inmediato.