Una epidural es un tipo de anestesia que se usa a menudo para adormecer el dolor del trabajo de parto y el parto. Durante este procedimiento, un anestesiólogo inyectará agentes anestésicos en el espacio alrededor de la duramadre o saco que contiene el líquido cefalorraquídeo. Aunque no son muy comunes, como ocurre con cualquier medicamento, pueden ocurrir algunos efectos secundarios epidurales. El efecto secundario más común es una caída severa de la presión arterial. Otros efectos secundarios epidurales comunes incluyen retraso del parto, escalofríos incontrolables, fiebre, dolor de cabeza epidural, náuseas, picazón y dolor de espalda.
A menudo, puede ocurrir una caída severa y rápida de la presión arterial cuando se administra a un paciente una epidural. Si ocurre una caída en la presión arterial durante el trabajo de parto o el parto, los suministros de sangre y oxígeno podrían cortarse de la placenta, lo que podría poner en riesgo al bebé. Para prevenir esta presión arterial baja o hipotensión, se controla cuidadosamente la presión arterial del paciente y se administran líquidos por vía intravenosa.
Otro de los efectos secundarios epidurales más comunes para las madres embarazadas es el retraso del parto. Esto suele ocurrir porque los músculos que forman el piso de la pelvis están adormecidos, lo que dificulta mucho el empuje. Cuando esto sucede, es posible que se necesiten herramientas como fórceps para ayudar a extraer al bebé, y estas herramientas podrían dañarlo.
Los escalofríos incontrolables a menudo ocurren durante el trabajo de parto o el parto, independientemente de si se ha administrado algún medicamento. Sin embargo, las posibilidades de que esto suceda después de recibir una epidural aumentan drásticamente. Aunque esto suele ser inofensivo, es uno de los efectos secundarios epidurales más molestos. Muchas veces, estos temblores se pueden detener manteniendo al paciente abrigado con mantas y, a veces, con masajes.
En el extremo opuesto del espectro, los pacientes que reciben una epidural pueden comenzar a desarrollar fiebre alta. El medicamento inyectado en el paciente afecta la capacidad de la persona para sudar y, si no hay suficiente sudor, el cuerpo no puede liberar suficiente calor corporal para mantener al paciente fresco, lo que provoca fiebre. Para mantenerse frescos, muchos pacientes masticarán trozos de hielo o utilizarán compresas de hielo y ventiladores.
Un dolor de cabeza epidural no es muy común, pero este efecto secundario epidural ocurre en un pequeño porcentaje de pacientes. A menudo se caracteriza por un dolor de cabeza insoportable y posiblemente puede incluir problemas de visión y audición, además de dolor en el cuello. Esto se produce cuando la aguja perfora accidentalmente el saco que contiene el líquido cefalorraquídeo, lo que provoca una fuga de líquido y una disminución de la presión alrededor del cerebro.
Aunque un dolor de cabeza epidural generalmente desaparece por sí solo, a veces se usa un parche de sangre como tratamiento. Durante este procedimiento, se extrae sangre del paciente y se inyecta cerca del sitio de la epidural. La sangre inyectada se coagulará y actuará como un tapón para el orificio por el que se escapa el líquido cefalorraquídeo.
Náuseas, picazón y un ligero dolor de espalda son algunos de los efectos secundarios epidurales más comunes. Aunque las náuseas no duran mucho, pueden ser incómodas e incluso el paciente puede comenzar a vomitar. El prurito asociado con la epidural no suele indicar un problema grave, pero puede resultar bastante molesto y, a veces, se pueden administrar otros medicamentos para aliviarlo. A veces, también se informa un leve dolor de espalda en y alrededor del sitio de inyección de una epidural, y puede durar desde unos pocos días hasta algunos años.