La quimioterapia, un tratamiento que usa medicamentos para destruir las células cancerosas en el cuerpo, se usa a menudo para tratar el cáncer de mama. Existen numerosos medicamentos de quimioterapia que los médicos pueden recetar solos o en combinación para pacientes con cáncer de mama. Los fármacos quimioterapéuticos más comunes para el cáncer de mama son las antraciclinas, los taxanos y la ciclofosfamida.
Los pacientes con cáncer de mama suelen recibir quimioterapia como terapia adyuvante. La quimioterapia se administra además de otros tratamientos, como la cirugía, para disminuir el riesgo de que el cáncer regrese. La edad y la salud de la paciente, el tipo de tumor y si el cáncer ha invadido los ganglios linfáticos son factores comunes que los oncólogos consideran para determinar los medicamentos de quimioterapia adecuados para el cáncer de mama.
Las antraciclinas son una clase de medicamentos de quimioterapia derivados de la bacteria Streptomyces. Esta clase de medicamentos incluye doxorrubicina, epirrubicina y doxorrubicina liposomal. Las antraciclinas actúan bloqueando la producción de ADN dentro de las células, evitando así la replicación de las células. El fármaco no puede distinguir entre células cancerosas y células sanas. Los medicamentos de antraciclina tienen un efecto negativo mayor sobre las células cancerosas que las células normales debido a que las células cancerosas se dividen más rápidamente.
Los taxanos son una clase de fármacos de quimioterapia derivados de una determinada especie de tejo conífero del género Taxus. Esta familia de fármacos es uno de los fármacos de quimioterapia más conocidos que existen e incluye docataxel y paclitaxel. Los taxanos actúan retardando la división celular y evitando que las enzimas produzcan las proteínas que las células necesitan para crecer.
La ciclofosfamida es un agente sintético que ralentiza o detiene el crecimiento celular y, por lo tanto, detiene la replicación de las células cancerosas. Este medicamento también disminuye la respuesta del sistema inmunológico a ciertas afecciones. Algunos pacientes experimentan menos efectos secundarios con los medicamentos de ciclofosfmida en comparación con otros medicamentos de quimioterapia.
El tratamiento del cáncer de mama generalmente consiste en «cócteles» de medicamentos de quimioterapia combinados. Las combinaciones más comunes de medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama son antraciclina y ciclofosfamida (AC), taxano y ciclofosfamida (TC), antraciclina, ciclofosfamida y Taxol® (AC + Taxol®), y antraciclina y taxano (AT). Las iniciales se utilizan ampliamente en la comunidad médica.
La quimioterapia AC es la combinación de medicamentos más común que se administra a pacientes con cáncer de mama cuando el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Estos tratamientos normalmente se administran por vía intravenosa (IV) y demoran aproximadamente dos horas en completarse. Los programas varían según el paciente, pero la mayoría recibe cuatro tratamientos de CA, uno cada tres semanas.
El TC es uno de los medicamentos de quimioterapia contra el cáncer de mama que se prescriben con más frecuencia para las mujeres con cáncer de mama en etapa inicial. Esta terapia tiene menos efectos secundarios graves que la quimioterapia AC. La quimioterapia TC generalmente consta de cuatro a seis tratamientos, uno cada tres semanas, por vía intravenosa.
AC + Taxol® consta de cuatro tratamientos AC, administrados por vía intravenosa, seguidos de cuatro tratamientos de un taxano. Este tratamiento generalmente se ordena para pacientes en los que el cáncer se ha diseminado a uno o más ganglios linfáticos y para pacientes que han tenido una recurrencia. Taxol® es el taxano más común utilizado en esta combinación de medicamentos.
La quimioterapia AT se administra a pacientes con ganglios positivos. Esto significa que el cáncer se ha diseminado a sus ganglios linfáticos. Los pacientes generalmente reciben un ciclo de seis inyecciones de quimioterapia AT.