El estrógeno tiene muchos usos, por lo que los beneficios de la crema de estradiol pueden no ser los mismos para todas las personas. De hecho, los beneficios son diferentes para los hombres que usan estrógeno que para las mujeres que lo usan. Con el primero, cualquier forma de estrógeno solo se puede usar en hombres en casos raros, como para reducir tumores o crecimientos de próstata. Más comúnmente, la crema de estradiol se prescribe a las mujeres para tratar ciertas afecciones.
La razón más común y aceptada por la que se puede recetar la crema de estradiol es para controlar la sequedad vaginal extrema y la picazón, generalmente en mujeres posmenopáusicas. Se ha demostrado que alivia eficazmente esta afección para muchas mujeres y algunos de los beneficios secundarios del medicamento incluyen que puede disminuir otras afecciones menopáusicas como los sofocos, la pérdida de masa ósea y los cambios de humor. Hay indicios de que el medicamento puede promover mejor la pérdida de peso en mujeres posmenopáusicas y también se ha demostrado que reduce el riesgo de ataque cardíaco y disminuye los niveles de colesterol.
La crema en sí a menudo se compara con otras formas de administración de estradiol, como los anillos de estradiol que se insertan en la vagina y que liberan un nivel constante de hormonas durante tres meses. Algunas mujeres prefieren usar estradiol por un período de tiempo más corto y quieren poder descontinuarlo rápidamente, lo cual es fácil de hacer con una forma de crema. Alternativamente, hay píldoras que contienen estradiol, y algunas mujeres encuentran un aumento en el malestar digestivo cuando toman las píldoras que no ocurre cuando usan crema de estradiol. Evita el sistema digestivo y se absorbe directamente en el torrente sanguíneo.
En términos de los beneficios reales del medicamento, sería negligente no discutir su riesgo significativo y la razón por la cual no se prescribe de manera uniforme para las mujeres posmenopáusicas. Existen fuertes riesgos para la salud asociados con la crema de estradiol. Las personas que usan estrógenos aumentan la probabilidad de contraer cáncer de mama y de ovario, aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular (especialmente si tienen más de 35 años) y aumentan las probabilidades de desarrollar coágulos de sangre en las piernas (trombosis venosa profunda). Los efectos secundarios menores que pueden ocurrir con la crema de estradiol incluyen sangrado vaginal, cambios en el estado de ánimo, aumento o pérdida de peso, náuseas, aumento del riesgo de presión arterial alta e irregularidad en los períodos menstruales (para mujeres que menstrúan). En mujeres que menstrúan, no se recomienda el estradiol si las mujeres planean quedar embarazadas o están embarazadas porque causa defectos de nacimiento.
Un medicamento como la crema de estradiol ilustra el delicado equilibrio entre riesgo y beneficio. Claramente, existen riesgos al tomar este medicamento, pero también existen posibilidades de mejorar la salud. Los pacientes que comprenden tanto el beneficio como el riesgo pueden confundirse acerca de la elección que deben tomar cuando se les ofrece un medicamento que no se prescribe por absoluta necesidad. Lo mejor es consultar con un buen profesional de la salud para revisar la comprensión del medicamento y tomar una decisión inteligente sobre si usarlo o no.