Comprar una fuente de alimentación puede ser una tarea abrumadora, ya que hay muchos tipos diferentes para elegir y todos tienen sus propias diferencias sutiles. La unidad de fuente de alimentación, o PSU, es la parte de una computadora que convierte la corriente alterna, como la que se adquiere de casi cualquier enchufe de pared, en corriente continua de bajo voltaje que puede ser utilizada por las partes internas de la computadora. Si bien la mayoría de las fuentes de alimentación son bastante similares y parecen una caja de metal, hay muchas diferencias importantes que deben tenerse en cuenta al comprar una fuente de alimentación. Las diferentes fuentes de alimentación proporcionan una cantidad diferente de energía; es importante asegurarse de que la fuente de alimentación de uno proporcione suficiente energía. Otras consideraciones incluyen el tamaño, la forma, la eficiencia y la temperatura de funcionamiento de la fuente de alimentación.
La parte más importante de la compra de una fuente de alimentación es determinar la cantidad de energía necesaria para ejecutar todos los componentes de una computadora. La fuente de alimentación es responsable de llevar la cantidad adecuada de energía, medida en vatios, a los diferentes componentes dentro de la computadora. Si la fuente de alimentación no puede proporcionar suficiente energía, la computadora no podrá funcionar correctamente. Si bien los fabricantes de piezas de computadora intentan hacer que los componentes de la computadora sean lo más eficientes en energía posible, los procesadores de gama alta, las tarjetas gráficas y otros dispositivos pueden consumir una cantidad significativa de energía. Muchos proveedores tienen calculadoras en Internet que pueden analizar los componentes de una computadora y estimar la cantidad de energía necesaria para ejecutarlos.
El tamaño y la forma también son consideraciones importantes al comprar una fuente de alimentación. Muchos componentes de la computadora, incluidas las fuentes de alimentación, se construyen con base en el factor de forma ATX o tecnología avanzada extendida. Esto significa que los diferentes componentes se pueden colocar indistintamente en varias ranuras en la carcasa de una computadora. Antes de comprar una fuente de alimentación, es importante determinar el factor de forma de la carcasa. Si la carcasa no es compatible con el factor de forma de la fuente de alimentación, es posible que la fuente de alimentación no encaje en absoluto.
El precio es otro factor muy importante en la compra de una fuente de alimentación. La fuente de alimentación puede ser una de las partes menos costosas de la computadora o una de las más, dependiendo de muchos factores. Las fuentes de alimentación que proporcionan más energía tienden a costar más dinero, por lo que es importante asegurarse de que la fuente de alimentación de uno cumpla con sus necesidades de energía, pero que no las supere en gran medida. Por otro lado, es importante que la fuente de alimentación proporcione al menos algo de energía adicional; las actualizaciones futuras pueden usar más energía y la eficiencia del suministro de energía tiende a disminuir con el tiempo. Aún así, no hay necesidad de una costosa fuente de alimentación de 1,000 vatios en un sistema que solo consume 500 vatios de energía.