Se deben tomar las precauciones adecuadas al conducir un montacargas para garantizar la seguridad de los operadores y los transeúntes, y para garantizar la seguridad de la carga que levanta el montacargas. Antes de conducir un montacargas, el operador debe asegurarse de realizar una inspección visual del elevador para asegurarse de que esté en buen estado de funcionamiento y que no se presenten problemas de seguridad antes de que comience la operación. Si el elevador está equipado con un cinturón de seguridad u otro arnés de seguridad, el operador debe asegurarse de usarlo en todo momento mientras opera el elevador.
Algunas empresas requieren que el operador realice un curso de capacitación antes de conducir un montacargas. Este curso ayudará al operador a aprender cómo manejar la dirección del elevador y cómo operar el elevador de manera segura con y sin cargas. Si no se ofrece un curso de este tipo, el operador debe asegurarse de aprender de otros empleados experimentados cómo comenzar a conducir un montacargas de manera segura. Es importante que el operador esté familiarizado con los controles básicos, como encender y apagar el elevador, dirigir el elevador, frenar y operar las cuchillas del montacargas. Es útil practicar la conducción del montacargas cuando no hay transeúntes en las cercanías; cada vez que el conductor llega a una esquina ciega, debe hacer sonar el claxon para que sirva de advertencia de que el montacargas se acerca por esa esquina.
Una persona que conduce una carretilla elevadora también debe estar preparada para los accidentes. Cuando la carretilla elevadora está cargada, puede volcar, lo que podría causar lesiones y dañar la mercancía que se está levantando. Es importante que el conductor recuerde no intentar saltar del montacargas; en cambio, debe permanecer dentro de la jaula de seguridad para reducir la probabilidad de lesiones. El conductor debe tomar nota de la capacidad de peso del montacargas antes de levantar cargas pesadas para evitar tales incidentes.
Al conducir con o sin carga, las palas deben estar lo más bajas posible sin golpear el suelo para promover la estabilidad. El conductor deberá estar atento a las superficies irregulares que pueden atrapar las cuchillas o hacer que el montacargas se vuelque en cualquier dirección. Evitar estos obstáculos puede evitar accidentes o daños a la máquina o la mercancía. Las rampas también pueden representar un peligro, y el conductor debe estar capacitado específicamente para manejar la rampa. A veces es mejor retroceder por la rampa con las palas inclinadas hacia arriba; en otras ocasiones, el elevador puede impulsarse hacia adelante con las hojas inclinadas hacia arriba.