El blindaje magnético es un proceso que limita el acoplamiento de un campo magnético entre dos ubicaciones. Esto se puede hacer con varios materiales, que incluyen láminas de metal, malla metálica, gas ionizado o plasma. El propósito más frecuente es evitar que los campos magnéticos interfieran con los dispositivos eléctricos.
A diferencia de la electricidad, los campos magnéticos no se pueden bloquear ni aislar, lo que hace necesario el blindaje. Esto se explica en una de las ecuaciones de Maxwell, del dot B = 0, lo que significa que no hay monopolos magnéticos. Por lo tanto, las líneas del campo magnético deben terminar en el polo opuesto. No hay forma de bloquear estas líneas de campo; la naturaleza encontrará un camino para devolver las líneas del campo magnético a un polo opuesto. Esto significa que incluso si se coloca un objeto no magnético, por ejemplo, vidrio, entre los polos de un imán de herradura, el campo magnético no cambiará.
En lugar de intentar detener estas líneas de campo magnético, el blindaje magnético las redirige alrededor de un objeto. Esto se hace rodeando el dispositivo que se va a proteger con un material magnético. La permeabilidad magnética describe la capacidad de un material para magnetizarse. Si el material utilizado tiene una mayor permeabilidad que el objeto del interior, el campo magnético tenderá a fluir a lo largo de este material, evitando los objetos del interior. Por lo tanto, se permite que las líneas del campo magnético terminen en polos opuestos, pero simplemente se redirigen.
Si bien los materiales utilizados en el blindaje magnético deben tener una alta permeabilidad, es importante que ellos mismos no desarrollen magnetización permanente. El material de protección más eficaz disponible es el mu-metal, una aleación de 77% de níquel, 16% de hierro, 5% de cobre y 2% de cromo, que luego se templa en una atmósfera de hidrógeno para aumentar su permeabilidad. Como el mu-metal es extremadamente caro, se venden otras aleaciones con composiciones similares con fines de protección, normalmente en rollos de papel de aluminio.
El blindaje magnético se emplea a menudo en hospitales, donde dispositivos como los equipos de imágenes por resonancia magnética (IRM) generan un potente flujo magnético. Las salas blindadas están construidas para evitar que este equipo interfiera con los instrumentos o medidores circundantes. Se utilizan salas similares en salas de exposición al haz de electrones donde se fabrican semiconductores, o en instalaciones de investigación que utilizan flujo magnético.
Las aplicaciones más pequeñas de blindaje magnético son comunes en los sistemas de cine en casa. Los imanes de los altavoces pueden distorsionar la imagen de un televisor con tubo de rayos catódicos (CRT) cuando se colocan cerca del televisor, por lo que los altavoces destinados a tal fin están protegidos. También se utiliza para contrarrestar distorsiones similares en monitores de computadora.
Varias empresas construirán escudos magnéticos personalizados a partir de un diagrama para aplicaciones domésticas o comerciales. El blindaje con imanes superconductores se está investigando como un medio para proteger a las naves espaciales de la radiación cósmica.